🐾 Живая природа

В иле на дне болот и прудов живут бактерии, внутри которых выстроена настоящая стрелка компаса — цепочка крошечных кристаллов магнитного минерала. Бактерия поворачивается вдоль линий магнитного поля Земли, как стрелка, и плывёт в нужном направлении. Сама по себе — просто потому, что так устроено её тело. Магнитотактические бактерии открыли в 1970-х годах. Американский микробиолог Ричард Блейкмор, изучая под микроскопом образцы болотного ила, заметил, что часть бактерий упорно собирается у одного края капли — всегда у одного и того же...

Чтобы проверить, как пустынный муравей находит дорогу домой, исследователи приклеили ему ходули из свиной щетины. Муравей на ходулях промахнулся мимо гнезда — ровно настолько, насколько и предсказывала гипотеза. Пустынный муравей-бегунок живёт в Сахаре и в солончаках Северной Африки — местах, где нет ни травы, ни камней, ни сколько-нибудь заметных ориентиров, а температура песка днём такова, что задержка снаружи означает гибель. Муравей выходит из гнезда на поиск погибших насекомых, петляет по раскалённой...

Одно из немногих животных на планете способно ударить жертву разрядом, сравнимым по напряжению с бытовой электросетью, — и, как выяснилось совсем недавно, способно даже выпрыгнуть из воды, чтобы этот удар получился точнее. Электрический угорь — на самом деле не угорь в строгом биологическом смысле, а близкий родственник карпов и сомов, обитающий в пресных водах Южной Америки, — способен генерировать разряды напряжением до шестисот вольт при силе тока около одного ампера. Этого достаточно, чтобы серьёзно...

У этого жука в брюшке находится нечто вроде миниатюрного химического реактора, способного за долю секунды нагреть жидкость почти до кипятка и выстрелить ею во врага. Жук-бомбардир хранит в двух отдельных внутренних камерах брюшка два безобидных по отдельности вещества — гидрохиноны и концентрированную перекись водорода. Пока они разделены прочной внутренней перегородкой, никакой опасности они не представляют, и сам жук спокойно носит в себе, по сути, заготовку для взрывчатой смеси. Речь, кстати,...

Тихоходки — крошечные, почти неразличимые невооружённым глазом существа размером меньше миллиметра — пережили открытый космос. Не в защитном скафандре или капсуле, а буквально снаружи спутника, под прямым воздействием вакуума, перепадов температуры и жёсткой космической радиации. Известно свыше тысячи видов тихоходок, они образуют собственный тип животных, отдельный от насекомых и других членистоногих, и встречаются почти повсеместно на планете — от глубин океана и высокогорных ледников до обычного дворового мха, который есть практически в любом городе мира...

У этого организма нет ни единого нейрона и вообще никакой нервной системы — по сути, это одна гигантская клетка с множеством ядер, растекающаяся по поверхности желтоватой сетью тонких отростков. Тем не менее он способен находить кратчайший путь в лабиринте и, как показал один особенно эффектный эксперимент, спроектировать транспортную сеть, поразительно похожую на настоящую систему пригородных железных дорог Токио. Physarum polycephalum, слизевик, — не гриб, не растение и не животное в привычном смысле слова, а совершенно отдельная эволюционная линия одноклеточных организмов...