Сирены

За последние миллионы лет множество наземных позвоночных независимо друг от друга вернулись к жизни в воде. Одни из них прошли этот путь до конца и стали полностью водными животными, другие же остановились где-то посередине, сохранив способность передвигаться как в воде, так и по суше. Так обстоит дело с ластоногими: тюлени, морские львы и моржи всё ещё способны передвигаться по суше, хотя и не слишком легко, и сохраняют некоторые анатомические признаки, например четыре полностью развитые конечности...

В конце прошлой недели мы оставили Георга Вильгельма Стеллера на восточном побережье острова Беринга, когда он изучал мёртвый экземпляр морской коровы. Позже это животное будет носить его имя. Корову назовут в его честь всего за несколько дней до того, как исследователь покинет остров на судне, сооружённом выжившими членами команды из оставшихся обломков потерпевшего кораблекрушение "Святого Петра". Стеллер не получил признания за свои драгоценные открытия и подробные отчёты, пока он был жив;...

На берегу лежит огромная туша. Это гора плоти, огромное количество мышц, костей, жира и сухожилий; то, о чем мечтает каждый крупный хищник, и при этом поблизости нет ни одного крупного дикого животного. Но в данном случае мёртвое животное не одно. Его окружают восемь человек, суетясь, как муравьи вокруг мертвой мыши. Середина июля, близко к самому теплому периоду года здесь, на Командорских островах, и все же температура довольно низкая для этого сезона, и эти люди, все взрослые мужчины, одеты в довольно тёплые одежды...

Все мы слышали истории о моряках или рыбаках, которые терпели кораблекрушение вместе со своими судами, соблазнившись злыми морскими существами, такими как сирены и русалки. Что ж, история, которую я собираюсь рассказать, имеет несколько общих черт с этими древними морскими легендами, за исключением того, что судно потерпело кораблекрушение само по себе во время рискованного исследования северной части Тихого океана. И хотя некоторые члены той экспедиции погибли, ранее неизвестных морских существ,...