Саги

------------------------------ ## Путь за край света Карта союзов в длинном доме Рейвенсторпа теперь пестрит отметками. Люнден и Глостершир надежно связаны клятвой с Кланом Ворона, но мысли Эйвора далеки от английских лугов. Гнев, который он питал к семье Кьётви Жестокого, не угас — он лишь тлел, ожидая своего часа. Хайсам подошел к столу, его лицо было серьезным. Хайсам: — Мы выследили его, Эйвор. Горм Кьётвисон бежал далеко. Он не просто скрывается, он ищет нечто ценное для своей Фракции — Ордена Древних. Он пересек Великое море и высадился в землях, которые они называют Винланд. Сигурд нахмурился, глядя на бескрайнюю синеву на карте. Сигурд: — Это безумие, брат. Плыть туда, где заходит солнце, ради одного труса? Боги не зря разделили миры океаном. Эйвор: — Этот трус — сын убийцы моего отца. И он служит тем, кто хочет опутать мир своими цепями. Я обещал Одину, что кровь этой семьи окропит землю. Если нужно плыть на край света — я поплыву. Эйвор начал собираться. Согласно правилам, чтобы не привлекать внимания в чужих землях, он должен оставить свои доспехи и топоры здесь. В Винланд он отправится как простой торговец, без поддержки, которую обычно дает Клан Ворона. На пристани его ждала женщина-капитан Несса. Несса: — Мой корабль готов, Волчий Поцелуй. Ветер дует на запад, словно сам Ньёрд подгоняет нас. Но помни: там, за большой водой, живут дикие племена, и у них свои Боги. Твоя сталь останется здесь, там тебе придется полагаться на свой ум и то, что ты сможешь добыть в лесу. Эйвор оглянулся на Рейвенсторп. — Я вернусь с головой Горма или не вернусь вовсе. ------------------------------ ## Винланд: Дикая земля Спустя долгие недели плавания, драккар причалил к каменистому берегу. Вокруг шумели леса, которых Эйвор никогда не видел, а в воздухе стоял аромат незнакомых трав. Это была Северная Америка. Эйвор вышел на берег абсолютно безоружным. Вдалеке он увидел дым костров. Там, в глубине лесов, засел Горм Кьётвисон, окруженный наемниками, представляющими Орден Древних. Что предпримет Эйвор первым делом в этих диких землях? 1. Попытается найти местных жителей (Ирокезов), чтобы выменять у них примитивное оружие и еду? 2. Сразу начнет выслеживать лагерь Горма, используя свои навыки скрытности в лесу? 3. Соберет камни и палки, чтобы изготовить хоть какое-то подобие ножа и лука своими руками? Эйвор начинает охоту. Каков твой план?

------------------------------ ## Между мирами Гул битвы мгновенно стих. Кровавый туман застилает взор, и Эйвор обнаруживает себя в странном, бесконечном пространстве. Здесь нет ни снега, ни стен крепости — лишь серое марево и эхо ушедшего сражения. Под ногами — зыбкая почва, напоминающая застывший пепел. Прямо перед ним на коленях стоит Кьётви Жестокий. Его раны больше не кровоточат, но лицо бледнее смерти. Он смотрит на свои руки, не в силах осознать конец. Кьётви Жестокий: — Как это возможно?.. Моя сила... Моя власть... Всё прах. Ты — лишь щенок, Эйвор. Почему Норны выбрали твою нить, а мою оборвали так бесславно? Где мой триумф? Где обещанный пир в чертогах, которые воздвигли Боги? Внезапно из тени, опираясь на копье Гунгнир, выходит высокая фигура в широкополой шляпе и синем плаще. Один глаз незнакомца скрыт, но другой горит холодным, всезнающим огнем. Это Один, Всеотец. Один: — Он звал меня, — голос бога звучит как раскат грома вдали. — Но я не слышу тех, кто умирает в грязи, осквернив свою честь трусостью. Кьётви пал, потому что его дух был ничтожен. Но ты, Эйвор... Ты — другое дело. Один обходит застывшего Кьётви и останавливается напротив Эйвора, пронзая его взглядом. Один: — Ты думаешь, что эта победа — конец твоей саги? Это лишь первая капля в море крови, которое тебе предстоит пролить. Твоя судьба ведет тебя за океан, в земли, где Фракции саксов будут дрожать при звуке твоего имени. Но помни: слава — это бремя, которое не каждый может нести. Кьётви Жестокий вскидывает голову, в его глазах вспыхивает последняя искра злобы. Кьётви Жестокий: — Не слушай его! Он жаждет лишь твоей гибели в бою, чтобы ты пополнил его войско теней! Мой путь был ясен — я правил страхом, и это была истинная власть в этой ледяной пустыне! Эйвор смотрит на поверженного врага, а затем переводит взгляд на Всеотца. Эйвор: — Страх — это цепи, Кьётви. А я рожден, чтобы их рвать. Моя честь не продается, и я не стану рабом ни земного конунга, ни небесного владыки. Один усмехается, и в этой ухмылке сквозит гордость вперемешку с коварством. Один: — Смелые слова для смертного. Мы еще поговорим, Волчий Поцелуй. Твой путь только начинается. Смерть этого глупца — лишь ключ к дверям, которые ты даже не видишь. Просыпайся. Твой Клан Ворона ждет своего героя. Мир начинает трескаться, как тонкий лед. Фигура Одина растворяется в тумане, а Кьётви рассыпается черным пеплом, уносимым ветром забвения. ------------------------------ Эйвор открывает глаза. Он стоит над трупом Кьётви в реальном мире. Вокруг кричат воины, празднуя победу. К нему подбегает Сигурд, вытирая меч о плащ убитого врага. Сигурд: — Мы сделали это, брат! Путь к господству в Норвегии открыт! Смотри, его люди бросают оружие. Что теперь? Ты готов забрать то, что принадлежит нам по праву, или твои мысли всё еще там, в пылу битвы? Если хочешь, можем продолжить и решить, что Эйвор ответит брату или как поступит с остатками вражеской армии!

------------------------------ ## Поединок мудрости Эйвор усмехается, скрестив руки на груди. Он не дает Альвису спуску и отвечает мгновенно, попадая точно в ритм: — Альвис, ты лаешь, как пес на цепи, но в речи твоей — лишь осколки глупи! Мой разум острее, чем меч на войне, а ты захлебнешься в своем же вранье! Толпа одобрительно гудит. Альвис удивленно приподнимает бровь, явно не ожидая такой прыти от того, кто только что выбрался из цепей. Альвис: — Неплохо, клянусь Браги! Но слушай дальше: Твоя голова — лишь пустой котелок, В нем мысли завяли, как старый листок! Эйвор делает шаг вперед, его голос звучит уверенно и властно: — Твой язык слишком длинный, но толку в нем нет, я мудростью дам на нападки ответ! Ты судишь по виду, забыв о нутре, сгоришь ты в моем остроумном костре! Альвис разводит руками и кланяется, признавая поражение под хохот воинов, представляющих Клан Ворона. Альвис: — Сдаюсь! Ты не только клыки сохранил, но и разум. Видно, Один наделил тебя даром слова, пока ты бродил по лесам. Ступай, Эйвор, ты заслужил свое право на острое слово в этом доме. Эйвор кивает мастеру и направляется к длинному дому, где его уже заждались Сигурд и Басим. Он входит внутрь, где в центре огромного зала пылает очаг. Сигурд стоит у стола с картами, а рядом с ним Басим внимательно изучает какой-то свиток. Сигурд: — А, вот и наш мастер слова. Подойди, Эйвор. Басим рассказал мне много интересного о мире за пределами наших снегов. Но сейчас нас волнует только одно — Кьётви Жестокий. Басим делает шаг вперед, его голос звучит тихо и вкрадчиво. Басим: — Мой друг Сигурд говорит, что ты — лучший из его людей. Мы, Незримые, ведем свою войну, но сейчас наши пути сошлись. Этот человек, которого вы зовете Кьётви, — лишь пешка в большой игре, но он должен исчезнуть. Прими этот дар, Эйвор. Это оружие требует точности, а не грубой силы. Басим протягивает Эйвору кожаный наруч с хитроумным механизмом. Скрытый клинок блестит в свете огня. Эйвор надевает его и, вопреки традиции Незримых, крепит его поверх предплечья. Эйвор: — Я не собираюсь прятать свое оружие. Пусть враг видит, что принесло ему смерть. Сигурд довольно хлопает по столу. Сигурд: — Истинный викинг! Теперь, когда ты вооружен, пора навестить нашего общего врага. Клан Костяного Топора засел в крепости Кьётви. Мы выступаем на рассвете. Пусть Тюр дарует нам победу, а Валькирии смотрят на нас с гордостью! ------------------------------ Наступило утро. Весь флот, который собрал Клан Ворона, готов к отплытию. Эйвор стоит на носу драккара, глядя на приближающиеся стены крепости Кьётви. Даг: — Гляньте на эти стены! Они думают, что камни их спасут от нашего гнева. Эйвор, ты пойдешь в первых рядах или попробуешь пробраться через тыл, пока мы отвлекаем их у ворот? Эйвор сжимает топор, чувствуя, как внутри закипает боевая ярость. — К черту прятки, — бросает Эйвор. — Мы ударим в самое сердце. Пусть Кьётви видит, как рушится его мир. К оружию! За Клан Ворона! Драккары врезаются в берег прямо под стрелами врага. Началась великая битва. Если тебе интересно продолжить, я могу описать саму схватку с Кьётви или момент штурма крепости! Что скажешь?

------------------------------ ## Возвращение героя Драккар мягко врезается в прибрежный песок, и Эйвор первым спрыгивает на берег родного поселения. Форнбург встречает запахом дыма, хвои и свежего мяса, жарящегося на кострах. Жители замирают, видя своего воина живым, и радостный ропот проносится по толпе: Клан Ворона снова в сборе. У ворот длинного дома, возвышаясь над остальными, стоит Сигурд. Его богато украшенный плащ развевается на ветру, а на лице сияет широкая улыбка. Он делает шаг навстречу и крепко обнимает Эйвора, хлопая его по спине. Сигурд: — Мой брат! Клянусь всеми дарами, что принес нам Ньёрд, я уже собирался вырезать каждого мужчину в землях, где правит Кьётви Жестокий, чтобы найти тебя! Вижу, ты цел, хоть и потрёпан. Норны еще не сплели конец твоей нити. Он отстраняется и внимательно осматривает Эйвора. Сигурд: — Ты вернулся как раз вовремя. Мои странствия на Востоке были долгими, но я вернулся не с пустыми руками. Я привез знания, золото и новых союзников, которые называют себя Незримые. Они утверждают, что наши цели совпадают. Рядом с Сигурдом стоят двое мужчин в необычных одеждах с капюшонами, их лица скрыты тенями. Один из них, Басим, делает вежливый поклон. Сигурд: — Но прежде чем мы начнем пировать во славу того, что Хеймдалль оберегал тебя, скажи мне прямо: готов ли ты нанести удар, который навсегда сокрушит Клан Костяного Топора? Обида, нанесенная нам, должна быть омыта кровью. Эйвор: — Я готов, брат. Мой топор жаждет встречи с шеей Кьётви больше, чем я жажду меда. ------------------------------ Сигурд приглашает тебя войти в дом, чтобы обсудить план атаки и показать подарок, который он привез из Константинополя. Что ты сделаешь: 1. Попросишь Сигурда немедленно показать «подарок» (скрытый клинок)? 2. Сначала подойдешь к кузнецу, чтобы улучшить оружие, которое ты нашел после побега? 3. Или потребуешь подробностей о том, кто такие эти Незримые и зачем они здесь?

Отличная идея. Да начнется сага! ------------------------------ ## Побег из плена Холодный воздух Норвегии обжигает легкие, но это вкус свободы. Эйвор тяжело дышит, перепрыгивая через поваленное дерево. Оковы Кьётви остались позади, на запястьях еще видны красные следы от веревок, но в глазах горит пламя мести. Вокруг — бескрайние снега и скалы, где правят старые боги. Эйвор опускается на колено возле куста, припорошенного снегом. Пальцы находят мерзлые, но питательные ягоды. — Нужно восстановить силы, — шепчет Эйвор, отправляя горсть морошки в рот. — Слава Одину, я жив. Но чтобы добраться до своих, мне нужна сталь. Эйвор оглядывается. Неподалеку, у подножия склона, виднеется заброшенная хижина охотника. У входа в сугробе торчит обломок старого топора, а рядом лежит охотничий нож. Это небогатый арсенал для воина Клана Ворона, но сейчас это всё, что отделяет его от пасти волков или патрулей, которые наверняка выслал Кьётви Жестокий. Внезапно из-за скал доносится хриплый смех. Это двое дозорных, которых отправила враждебная фракция — Клан Костяного Топора. Дозорный Кьётви: — Эй, смотрите! Волчонок-в-канаве вылез из своей ямы! Кьётви обещал мешок серебра тому, кто принесет твою голову, сирота! Они обнажают мечи. Эйвор сжимает найденный топор. В небе кружит ворон, словно сам Хеймдалль наблюдает за началом этого пути. — Моя голова останется на плечах, — рычит Эйвор, принимая боевую стойку. — А вот ваши души сегодня отправятся прямиком в Хельхейм! ------------------------------ Эйвор готов к бою.