Зов предков

Возвращение в пещеру стало триумфальным. Ур с ликованием встретил своих охотников. Раны Рака зажили, и теперь в его глазах читались уверенность и мудрость, которых раньше не было. Они принесли не только добычу, но и знания, которые могли спасти их племя. Весть о Каменном Сердце быстро распространилась по Ур. Дед Каа с благоговением слушал рассказ Рака, и его морщинистое лицо светилось от радости. Он понял, что духи услышали их молитвы и у их племени наконец-то появился шанс на выживание. Рак, став,...

Великий Зверь не убежал. Он лишь слегка дёрнулся, словно собираясь уйти, но вместо этого издал протяжный низкий рёв, от которого содрогнулись скалы. Этот рёв звучал не как угроза, а как приглашение. Он развернулся и пошёл дальше, уверенно ступая по заснеженной тропе. Рак, Тор и Ара переглянулись. Они без слов поняли друг друга. Они должны следовать за ним. Они двинулись вслед за зверем, стараясь не шуметь. Великий Зверь шёл медленно, словно поджидая их. Он позволял им приближаться, но не давал себя поймать...

Тишина, наступившая после кровавой битвы, не принесла полного облегчения. Она была больше похожа на затишье перед бурей, на короткую передышку перед тем, как суровая реальность снова напомнит о себе. Запасы сушёного мяса, и без того скудные, теперь казались ничтожными. Смерть охотника, который ушёл на опасную охоту и не вернулся, тяжким грузом легла на плечи племени. Их стало меньше, и добычи тоже стало меньше. Рак, тело которого всё ещё ныло от ран, уже не мог просто сидеть у костра. Увиденное и пережитое изменило его...

После жестокой схватки с хищниками в пещере воцарилась тишина, тягучая и горькая, как горечь утраты. Тела зверей, поверженных когтями Ур, лежали у входа, напоминая о страшной цене, которую они заплатили за выживание. Тело погибшего охотника, молодого и сильного, лежало рядом, его лицо было искажено гримасой боли и изумления — последним отголоском его ушедшей жизни. Рак, несмотря на полученные раны и невероятную усталость, чувствовал себя другим. Не просто мальчиком, а воином, защитником. Он знал, что теперь на его плечи легла большая ответственность...

Звенящая тишина раскололась на части. Сначала раздался хриплый, утробный рык пещерного медведя, затем ему вторил более высокий, пронзительный вой, похожий на скрежет лезвия по кости, — голос саблезубой кошки. Ур затаили дыхание. Рак крепче сжал копьё, его мышцы напряглись до предела. Первым показался медведь. Огромный, покрытый густой бурой шерстью, он вышел из-за каменной гряды, словно живая гора. Его маленькие злобные глазки блестели в полумраке, а из пасти вырывался пар, смешиваясь с морозным воздухом...

Холод. Это было первое, что ощущал каждый, кто просыпался с первыми тусклыми лучами рассвета. Холод, пробирающий до костей, въевшийся в камень пещеры, таившийся в шерсти шкур, в дыхании, превращавшемся в пар. Воздух, острый, как осколок кремня, резал ноздри, пробуждая древние инстинкты. Солнце, или то, что от него осталось на этом краю света, только начинало свой путь по бледному, как кость, небу. Его свет был слаб, но его было достаточно, чтобы выхватить из вечных сумерек мир, где царили гиганты и страх...