Доисторический мир

В ноябре 1974 года в пустынной местности на северо-востоке Эфиопии палеоантрополог Дональд Джохансон и участники возглавляемой им экспедиции обнаружили останки древнего гоминина, которым суждено было стать одной из самых знаменитых находок в истории науки. Небольшой фрагмент кости, показавшийся из разрушавшегося склона, привел исследователей к скелету, которому около 3,2 миллиона лет. Его обладательница получила имя Люси — и спустя полвека остается одним из главных символов изучения человеческой эволюции...

66 миллионов лет назад небольшая водоплавающая птица стала добычей хищного динозавра. Вскоре после этого её кости, перья и остатки последней трапезы оказались в окаменевших экскрементах хищника. Сегодня эта необычная находка помогает учёным восстановить фрагмент древней пищевой цепи и понять, почему одни группы птиц пережили падение астероида, а другие исчезли вместе с динозаврами. Окаменевшие экскременты, которые палеонтологи называют копролитами, редко привлекают внимание широкой публики. Между...

Около 430 тысяч лет назад в одной из пещер на территории современной Испании произошло преступление, которое оказалось настолько древним, что его расследование началось лишь спустя сотни тысяч поколений. Жертвой стал молодой взрослый человек, принадлежавший к древней популяции, близкой к предкам неандертальцев. Его череп сохранил следы двух ударов, нанесённых одним и тем же тяжёлым предметом. После смерти тело оказалось на дне глубокого вертикального колодца. Оно пролежало там почти полмиллиона лет, пока археологи не обнаружили останки и не смогли восстановить обстоятельства произошедшего...

Еще недавно денисовцы были, пожалуй, самым загадочным ответвлением древнего человечества. Ученые знали о них главным образом благодаря ДНК, извлеченной из крошечной косточки мизинца, найденной в Денисовой пещере на Алтае. Несколько других фрагментов — зубы, ребро, части челюстей — лишь постепенно подтверждали существование этой загадочной группы людей. Теперь картина начинает стремительно меняться. Международная команда исследователей изучила находки из пещеры Бяньфу в китайской провинции Юньнань...

На западе Египта, среди песков Сахары, находится оазис Бахария. Для египтологов он известен как «Долина золотых мумий» — древний некрополь, где были обнаружены сотни позолоченных и богато украшенных мумий греко-римского времени. Но для палеонтологов это место гораздо старше человеческой истории. Около 100 миллионов лет назад здесь простиралась совсем не пустыня. Бахария была влажной низменностью с реками, болотами и водоемами, где обитали гигантские травоядные динозавры, огромные хищники и водные рептилии...

Лютоволки из «Игры престолов» давно стали частью массовой культуры. В сериале эти «домашние питомцы» Старков выглядят почти мифическими существами — слишком крупными, слишком сильными и слишком опасными, чтобы быть обычными волками. Однако за фантастическим образом скрывается вполне реальное животное, которое действительно существовало в Северной Америке и исчезло лишь около 13 тысяч лет назад. Ужасный волк, или Canis dirus, был одним из наиболее впечатляющих хищников позднего плейстоцена. Его останки находят на огромной территории — от Канады и США через Мексику до Южной Америки...