Доисторический мир

На западе Египта, среди песков Сахары, находится оазис Бахария. Для египтологов он известен как «Долина золотых мумий» — древний некрополь, где были обнаружены сотни позолоченных и богато украшенных мумий греко-римского времени. Но для палеонтологов это место гораздо старше человеческой истории. Около 100 миллионов лет назад здесь простиралась совсем не пустыня. Бахария была влажной низменностью с реками, болотами и водоемами, где обитали гигантские травоядные динозавры, огромные хищники и водные рептилии...

Лютоволки из «Игры престолов» давно стали частью массовой культуры. В сериале эти «домашние питомцы» Старков выглядят почти мифическими существами — слишком крупными, слишком сильными и слишком опасными, чтобы быть обычными волками. Однако за фантастическим образом скрывается вполне реальное животное, которое действительно существовало в Северной Америке и исчезло лишь около 13 тысяч лет назад. Ужасный волк, или Canis dirus, был одним из наиболее впечатляющих хищников позднего плейстоцена. Его останки находят на огромной территории — от Канады и США через Мексику до Южной Америки...

Более двадцати лет назад на индонезийском острове Флорес археологи обнаружили останки необычного представителя человеческого рода. Homo floresiensis, жившие примерно от 100 до 50 тысяч лет назад, достигали всего около метра в высоту и обладали очень небольшим мозгом, однако рядом с их останками нашли каменные орудия и кости крупных животных. Благодаря миниатюрным размерам этих древних людей прозвали «хоббитами» — в честь героев произведений Джона Р. Р. Толкина. Особенно интригующей казалась вероятность того, что существа с крошечным мозгом умели охотиться на крупную добычу...

В северо-восточной части Таиланда палеонтологи обнаружили останки гигантского динозавра, который может оказаться крупнейшим зауроподом из всех, когда-либо найденных в Юго-Восточной Азии. Новый вид получил название Nagatitan chaiyaphumensis. По предварительным оценкам, длина этого исполина превышала 27 метров, а масса достигала почти 30 тонн. Находка не только расширила представления ученых о древних гигантах Азии, но и помогла лучше понять, почему некоторые динозавры в меловом периоде достигали колоссальных размеров...

Под палящим солнцем центральной Сахары, среди бескрайних песков Нигера, палеонтолог Даниэль Видаль из Чикагского университета во время раскопок заметил необычную кость, торчащую из земли. Сначала она показалась ему обычным позвонком динозавра, каких команда нашла уже немало. Но когда исследователи очистили находку от песка, их ожидал сюрприз: это был не позвонок, а изогнутый, похожий на меч костяной гребень. Когда-то он венчал череп одного из самых загадочных хищников в истории палеонтологии — спинозавра, гигантского ящера с парусообразным гребнем на спине...

Вечная мерзлота Якутии — уникальная природная капсула времени. Она хранит не только целые туши древних животных, но и мимолетные мгновения их жизни, застывшие на тысячелетия. Порой, чтобы узнать тайны одного исчезнувшего вида, ученым приходится заглянуть… в желудок другого. Именно так и произошло в 2011 году, когда случайная находка охотников за бивнями мамонта у села Тумат привела к научной сенсации, перевернувшей представления о последних днях ледниковой мегафауны. Охотники обнаружили мумифицированное тело волчонка, пролежавшего в ледяном плену более 14 000 лет...