ДОРОГА ДОРОГ

Пальмы шелестели оранжевыми листьями под порывами океанского ветра. Соленые брызги летели в лицо. Под ногами скрипел песок. Следы стремительно наполнялись водой. Желтое небо создавало иллюзию вечного заката, хотя само Солнце здесь можно разглядеть только в инфракрасную оптику. На берегу дышалось свободно, а вот в джунглях без фильтрующей маски не обойдешься. И все равно, практикантам не терпелось покинуть прибрежную биостанцию и углубиться в дебри, покрывающие самый большой материк Венеры. Однако...

— Товарищ Серебряков, поздравляю вас с успешной защитой дипломного проекта, — произнес председатель государственной экзаменационной комиссии. — Полагаю, коллеги согласятся со мною в том, что вы заслуживаете красного диплома и соответственно — свободного распределения. Председатель по очереди оглядел всех присутствующих. Возражений не последовало. Лешка стоял, вытянувшись в струнку, хотя от волнения и усталости его пошатывало. Марафон выпускных экзаменов и испытаний остался позади, но скольких сил...

...Как плещутся о берег, очерченный Плутоном, звездные моря... — Он то и дело повторяет это, — сказал Дробот — биолог и по совместительству — бортовой врач. — Это какие-то стихи? Старпом Сергеев пожал плечами, но бортинженер Красиков, известный знаток и ценитель современной поэзии, пояснил: — Это из Леона Травинского... — и с неуместным сейчас воодушевлением процитировал: Дальние линии, дальние линии, Мегаметры пространства — Громом в ушах, гулом в крови. Но что же дальше? Слушайте, пилоты, Слушайте, пилоты дальних линий, Как плещутся о берег, очерченный Плутоном, Звездные моря...

Дома ужинал Лешка не часто. Не часто и ночевал. Жалко было тратить время на дорогу домой и обратно. Да что греха таить, он и позвонить-то маме порой забывал. Это за него делал Анатолий Васильевич, брат жены Железного Германа и начальник испытательной группы проекта «Аэлита-2Ц». О своем нежелании проходить практику в ОКБ имени Сергея Павловича Королева, курсант Серебряков уже не вспоминал. Оказалось, что нет ничего интереснее, чем участвовать в создании межпланетной техники будущего. Самого сферолета...

Лешка брел по заснеженной улице, не замечая предпраздничной суеты вокруг. А горожане не обращали внимания на хмурого паренька в темно-синей шинели и шапке курсанта Межпланетного училища. Они спешили принести домой разные вкусности и подарки. Раздвижные двери распределительных складов не успевали закрываться. В воздухе кружили снежинки, исчезая в теплом воздухе над самодвижущимися и неподвижными тротуарами. Елки сияли праздничными огнями, словно ракетные корабли на стартовой позиции. И только для одного человека во всем городе предстоящее празднество было непоправимо испорчено...

Атомобус полз по шоссе. Именно — полз. Ведь нельзя же считать удовлетворительным движение со скоростью шестьдесят километров в час! Особенно — по сравнению с тем, что им предстояло. Курсанты-третьекурсники сидели притихшие. О чем размышляли в эти мучительно долгие минуты товарищи, Лешка не знал, а он думал о разных пустяках. О марках серии «Штурм Луны», которую предложил ему Сенька Веточкин, в обмен на коллекцию минералов, о том, что Тайка опять улетела в Новосибирск, где уже второй год училась...