Франко-китайская война 1884-1885

Весной 1885 г., несмотря на ряд локальных поражений, положение французов в юго-восточной Азии в целом было достаточно стабильным. Они прочно обосновались в Тонкине, захватили Пескадорские острова и надежно удерживали плацдарм в районе Цзилуна на Формозе. Организованная адмиралом Курбе рисовая блокада поставила северный Китай перед угрозой голода, а цинский двор – в преддефолтное состояние. Знаменные войска, оставшиеся без жалованья, грозили взбунтоваться, а привилегированное маньчжурское население северных провинций впервые за сотни лет могло стать страдающим меньшинством...

…Фиаско китайцев на Пескадорах было полнейшее. При поспешном бегстве они бросили горы припасов и снаряжения, даже не попытавшись ничего уничтожить или испортить; многое сгорело при вызванном французским обстрелом пожаре в Макунге. Канонерки «Випер» и «д’Эстен» курсировали по периметру архипелага, сперва без особого успеха пытаясь перехватить джонки с беглецами, а затем - для предотвращения ввоза войск или военной контрабанды. Некторым цинским солдатам, уцелевшим в боях 29-31 марта, удалось достичь...

Пескадорские острова, которые китайцы называют Пэнху (ныне – территория Китайской Республики, подчиняющаяся тайваньскому правительству) были важной перевалочной базой для снабжения китайской армии под командованием Лю Минчуаня. Эта армия уже полгода довольно успешно противостояла французам на севере Формозы, - не в последнюю очередь благодаря постоянному притоку пополнений и вооружения с материка. После того как в мартовских боях удалось существенно отодвинуть оборонительный периметр от Цзилуна, непосредственная угроза городу уменьшилась и появилась возможность выделить наряд сил в десант...

В конце февраля 1885 года французам, обосновавшимся в порту Цзилун на северной оконечности Тайваня, было уже не до оккупации острова. Они мечтали поскорее унести ноги из этого проклятого места, где их выкашивали тропические болезни и резали китайские диверсанты, где часто приходилось вместо нормальной еды обходиться сухпайками, а почту из Европы ждать месяцами. И, самое главное, с наличными силами никакой перспективы вырваться из цзилунской бухты на оперативный простор не было. Оставалось ждать,...

…В январе 1885 г. французский экспедиционный корпус наконец-то получил все подкрепления, на которые мог рассчитывать. Для расчистки подступов к Цзилуну этого должно было хватить. После долгих размышлений полковник Дюшен выбрал для атаки утес Ла-Меза примерно в двух километрах к востоку от Цзилуна. Занятие этого пункта позволяло вклиниться в позиции противника на плато Цирк. Сам утес не был укреплен, а расположенные по соседству китайские форты не могли прикрыть его огнем в случае атаки. Таким образом, трудности не казались непреодолимыми...

Первым из подкреплений, прибывших на Формозу в январе 1885 г., стал четырехротный 3-й батальон «зефиров» , то есть легкой африканской пехоты (Bataillon d'infanterie légère d'Afrique). По штату он имел шесть рот, но роты с номерами 1 и 2 остались в Алжире. При слове «зефир» воображение рисует нечто легкое, воздушное; вероятно, такое прозвище было дано этим головорезам, чтобы подчеркнуть контраст. «Зефиры» были чем-то вроде штрафбата, вот только для зачисления в его ряды не всегда требовался приговор суда...