ВЫЖИТЬ ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ: Ботаника без прикрас

Африканская саванна. Воздух дрожит от жары. Здесь правит размер. Чем ты больше — тем дольше живешь. И нет никого больше, чем жираф. Пять метров от копыт до рогов, почти две тонны веса, язык длиной в полметра, покрытый жесткой кожей, словно броня. Для него любое дерево — просто салатная тарелка. Он подходит, лениво обвивает ветку языком, сдирает листья и жует, даже не глядя, что ест. Но сегодня он ошибся. Перед ним — акация колючая. С виду обычный кустарник, каких в саванне тысячи. Но у этой акации шипы не просто острые...

Здесь жарко, пыльно и каменисто. Ползучий стебель Бешеного огурца стелется по земле, цепляясь жесткими волосками за камни. Он выглядит жалко: мелкие желтые цветки уже опали, листья покрыты пылью. Никто не обратит на него внимания...

Опушка леса. Здесь не так ярко, как на открытом лугу, и не так темно, как в чаще. Разреженный свет пробивается сквозь кроны деревьев. Здесь растет множество цветов, и каждый пытается перекричать другого. Одни манят яркими лепестками, другие — сладким запахом нектара. Они тратят уйму ресурсов, чтобы сварить этот сахарный сироп. Для растения нектар — это валюта. Плата за доставку пыльцы. Наш герой, Орхидея, растет в сторонке, среди редкой травы. У неё нет нектара. Она не собирается тратить энергию на производство сахара...

Корни молодого саженца березы работают вхолостую. Почва здесь выжата досуха. Корневые волоски — микроскопические выросты, которыми растение всасывает воду и минералы — шарят в пустоте. Они натыкаются на песок, на камни, на мертвую органику. Но там, где должен быть фосфор — главный строительный элемент для ДНК и клеточных мембран, — глухо. Саженец голодает. Его листья желтеют, фотосинтез замедляется. В этом состоянии он не протянет и месяца. Его генетическая программа требует роста, но ресурсы на нуле...

Здесь пахнет гнилью, кислой водой и разложением. Это сфагновое болото. Почва здесь не просто бедная — она мертвая. В ней нет азота. Нет фосфора. Нет кальция. Обычное растение, попав сюда, медленно задохнулось бы от голода, пытаясь собрать крохи из торфа. Фотосинтез дает только углеводы — «хлеб». Но для строительства клеток, для создания ДНК и белков нужна «мясная» часть рациона. Азот. Герой этой истории не собирается голодать. Он решил сменить пищевую цепочку. Его листья видоизменились. Они больше не плоские зеленые лопатки...

Здесь не поют птицы. Здесь не стрекочут кузнечики. Здесь вообще нет никого, кроме него. Старый Чёрный орех стоит в центре долины, раскинув свои гигантские, резные листья. Под его кроной — идеальная, пугающая пустота. Ни травы. Ни сорняков. Ни молодых кустарников. Только голая, потрескавшаяся земля, усыпанная полусгнившими листьями и скорлупой. Это Мёртвая зона. Радиус — пятнадцать метров. В почве нет ничего живого. Точнее, земля набита семенами. Ветер приносит их сюда каждый день. Птицы роняют их...