Серия статей: «Эпоха Гигантов: Путешествие в мир динозавров»

День, который длился годы 66 миллионов лет назад, в обычный день конца Мелового периода, в небе над тем, что сейчас называется полуостровом Юкатан, появилась яркая, раскаленная точка. Она не сверкнула и не исчезла. Она росла. Затем — удар. Энергия, в миллиарды раз превышающая силу самой мощной ядерной бомбы. Земная кора на миг стала жидкостью. Выброс породы и пара достиг стратосферы. Начались мегацунами высотой в сотни метров и планетарные пожары. Но самое страшное было впереди. Миллиарды тонн пыли и пепла поднялись в небо, на годы закрыв солнце...

Наука, которая читает камни Представьте, что вы — детектив. Но вместо свежего места преступления вас вызывают на место, где преступление случилось 75 миллионов лет назад. Свидетелей нет. Улики превратились в камень. Даже пейзаж за это время перевернулся с ног на голову. Ваша задача — по кусочку кости, размером с ладонь, восстановить облик жертвы, понять, как она жила, чем питалась и что ее убило. Это не сюжет для фантастического романа. Это — будни палеонтолога. Многие думают, что это скучная наука о пыльных костях...

Эволюционная гонка вооружений Представьте себя на открытой равнине Мелового периода. Вы весите пять тонн, ваше тело — сплошная мускулатура, а пасть усеяна 15-сантиметровыми кинжалами. Вы — тираннозавр, вершина пищевой цепи. Кажется, вы непобедимы. Но теперь посмотрите вперед. На вас медленно, как один живой бастион, разворачивается трицератопс. Его костяной воротник — неприступная стена. Три рога направлены прямо на вас, каждый длиной с вашу голень. Рядом с ним встает анкилозавр, приседающий, как средневековый рыцарь, чтобы взмахнуть хвостом с костяной булавой...

Когда вы слышите «хищный динозавр», в голове, скорее всего, всплывает один образ: огромный, чешуйчатый тираннозавр с ревом, от которого дрожит земля. Кино и мультфильмы подарили нам армию клонов — свирепых, немых и туповатых ящеров, чья единственная цель — бежать и кусать. Пора стряхнуть пыль с этих устаревших штампов. Правда куда интереснее. Мир хищных динозавров — это не монолитный легион убийц, а невероятно разнообразная «спецназовская группа» с разной подготовкой, тактикой и даже внешним видом...

Представьте, что вы идете по лесу. Вы слышите птиц, шелест листьев. Вдруг земля под ногами начинает дрожать. Сперва слабо, как от грузовика вдалеке. Потом сильнее. Из-за деревьев показывается… шея. Она плывет над вершинами, как подъемный кран на фоне неба. За ней — необъятное тело, колонны-ноги, и наконец, хвост, который тащится, словно брошенный канат поезда. Вы только что встретили зауропода — самых крупных существ, когда-либо ходивших по суше. И первая мысль: «КАК?» Как можно быть такими огромными...

Давайте проведем небольшой эксперимент. Закройте глаза и назовите первое животное, которое приходит на ум при слове «динозавр». Скорее всего, это будет тираннозавр с его рёвом из «Парка Юрского периода». Или птеродактиль, парящий над островом. А может, гигантский плезиозавр с длинной шеей, которого часто зовут «Лох-Несским чудовищем». Вот вам главный секрет: из этих троих динозавром был только тираннозавр. Наша голова забита образами из фильмов, мультиков и не совсем точных книжек. Мы привыкли называть «динозаврами» всех, кто жил давно, был большой и страшный (или просто странный)...