Вейра. Дороги Сухого Моря

Мастер появился из пролома между домами так внезапно, будто руины сами вытолкнули его обратно. Он возвращался один. На серебристых пластинах прибавилось пыли, левое наплечье пересекала свежая черная полоса, а многоствольный пулемет все еще медленно вращался, остывая после недавней стрельбы. Что именно он увидел в развалинах и за кем погнался, осталось непонятно. Мастер вышел на край лагеря и остановился. Его взгляд прошелся по мертвым рейдерам, раскуроченному костру, открытому арматурному загону и раненому стажеру...

- МИР ЕГО ПРАХУ! - произнес Мастер вместо прощального слова и толкнул ближайшую бетонную стену. Плита тяжело накренилась, осыпая землю крошевом, а затем рухнула на тело павшего ковчежника. Получилось быстро, торжественно и достаточно основательно, чтобы местные падальщики не добрались до покойника раньше, чем Орден пришлет за ним поисковую группу. Экзоброню с погибшего сняли еще до погребения. Теперь Лайелл торопливо протирал ее откуда-то взятой чистой тряпицей. Он работал с таким трепетом, будто держал в руках не помятые стальные пластины с кровью в стыках, а священную реликвию...

Вейра медленно опустила бинокль. - Я только посмотрю, — мысленно оправдывала себя Вейра, приближаясь к месту падения вертолета. — В конце концов, информация — тоже товар. Она стоит денег или хотя бы стакана не слишком вонючей выпивки. Летающая машина брюхом снесла несколько бетонных стен, когда-то принадлежавших высотным домам. Теперь от города почти ничего не осталось: песок поглотил улицы, здания превратились в бесформенные груды камня, а торчащие из земли куски арматуры напоминали обглоданные кости...

Первый день пути прошел спокойно. Вейре удалось окончательно оторваться от приставшего солевика. По крайней мере, больше она его не видела, хотя присматривалась особенно тщательно. Несколько раз останавливалась на возвышенностях, осматривала дорогу за спиной и долго водила биноклем по складкам местности. Ни одинокого путника, ни шаткой фигуры среди камней, ни подозрительного движения вдали. Возможно, солевик действительно направлялся в ту же сторону, или понял намек и отстал, а может быть просто научился прятаться лучше...

Попрощавшись с Танной, Вейра отправилась к ее заместителю Ларри. Помимо прочих обязанностей, тот заведовал снабжением караванов и распоряжался запасами с таким видом, будто каждая банка тушенки принадлежала лично ему и была последней во всей Пустоши. Перед дальней дорогой Вейре требовалась провизия. В лавке нашлись три банки бобов со свининой — не самая изысканная пища, зато сытная, долго хранящаяся и достаточно мягкая, чтобы ее можно было есть даже после встречи с человеком, способным выбить половину зубов...

История Вейры началась в караван-сарае Ветрового Порта — шумном, пропахшем пылью, потом и навозом буйволов месте, где сходились дороги со всего Сухого Моря. Здесь торговались до хрипоты, ругались из-за пропавших тюков, нанимали охранников и заключали сделки, о которых предпочитали не рассказывать посторонним. Вейра состояла в Союзе Перевозчиков. Она не была привязана к одному маршруту и редко задерживалась на стоянке дольше необходимого, но знак сообщества открывал перед ней нужные двери, обеспечивал работой и позволял рассчитывать на помощь в чужих землях...