Орхидеи

Обнаружив очень длинный (29,5 см!) шпорец у присланного Дарвину ангрекума полуторафутового (Angraecum sesquipedale) - орхидеи, вызывавшей удивление путешественников на Мадагаскаре своими крупными, похожими на сделанные из снежно-белоговоска цветками, Чарльз Дарвин предположил, что должно существовать насекомое с таким же длинным хоботком. Некоторые энтомологи отнеслись к этому мнению с иронией, но спустя почти 40 лет такое насекомое было обнаружено. Им оказался новый подвид бражника, который назвали Xanthopan morganii praedicta - ксантопан Моргана предсказанный.

В 1826 г. губернатор Тринидада привез в Англию орхидею онцидиум мотылек (Oncidium papilio), а в 1833 г. цветущие экземпляры этой орхидеи были продемонстрированы на выставке Лондонского садоводческого общества. Там ее увидел шестой герцог Девонширский, который был потрясен красотой растения. Герцог начал собирать коллекцию орхидей, и со временем увлечение орхидеями вошло в моду среди богатых английских землевладельцев. Для поисков новых орхидей в тропические леса посылали специальных сборщиков, и к 1850-м г. увлечение превратилось в манию. Орхидея, которая положила начало «орхидейной лихорадке», впоследствии была переименована в психопсис мотылек (Psychopsis papilio), и многие все еще считают ее одной из самых красивых орхидей в мире. А какая орхидея самая красивая для вас?

Многие орхидеи любят яркий свет, однако растущая в Австралии орхидея ризантелла Гарднера (Rhizanthella gardneri) большую часть своей жизни проводит в темноте, только ее бледно-розовые цветки появляются у поверхности земли. Опыляют орхидею живущие под землей насекомые. Ризантелла была обнаружена в 1928 г., она росла среди корней мелалеуки крючковатой (Melaleuca uncinata).

Интерес к орхидеям в Европе, где они не отличаются пышной красотой, долгое время определялся только их предполагаемыми лекарственными свойствами. Очень рано возник интерес к орхидным в Азии и Америке. В Китае они были введены в культуру более 1000 лет назад, а в научной литературе они упоминаются уже в III в. н. э. Во времена Сунской империи выпускались монографии по орхидным, в частности, по роду цимбидиум (Cymbidium), где описывались уже и методы его культуры. Орхидеи — излюбленный мотив в древнекитайской живописи, они изображались также в росписи по фарфору, в вышивках по шелку. В травнике ацтеков (Badianus manuscript, 1552) содержится самое раннее в Америке изображение орхидей и, кроме, изображенного рода ваниль, упоминаются еще несколько орхидных.

Из клубней ятрышника мужского (Orchis mascula) и других орхидей с корневыми клубнями в Евразии и Северной Америке в течение нескольких столетий изготавливали настои и отвары, используемые в народной медицине. В Персии и Турции порошок из высушенных клубней называли салеп и полагали, что он повышает мужскую потенцию. Салеп смешивали с молоком, медом и имбирем и подавали в особых заведениях. В XVI в. подобные заведения существовали также в Европе. До недавнего времени салеп использовали в официальной медицине при отравлениях и заболеваниях органов пищеварения.

В Малайзии орхидеи добывали с помощью лапундеров, или свиновостых макак (Macacanemestrina). Этих обезьян традиционно используют для сбора кокосовых орехов. Для того, чтобы научить обезьян собирать орхидеи, требовались длительные тренировки. Обезьяны взбирались на высокие деревья и по команде дрессировщика сбрасывали оттуда эпифитные орхидеи. Чемпионом по добыче орхидей была обезьяна по кличке Мера, которая в 1930-х гг. собрала более 300 орхидей.