План захвата твоего сердца

— И поешь... — тихо сказала Стелла, указывая на поднос. — Вы же с утра выехали, ты наверняка голодный. Не стоит решать судьбы королевств на пустой желудок. Дэймон, до сих пор сидевший с каменным лицом, подошёл к столику, грузно опустился в кресло и принялся за ужин с видом человека, перемалывающего не столько еду, сколько собственные мысли. — Эта поездка, — проговорил он наконец, откладывая нож, — тоже была частью твоего гениального плана? — Честно? — Стелла вздохнула, готовая к полному признанию...

Несколько месяцев назад. Замок королевской семьи Уэйн. Солнечные лучи играли на позолоте столовой, где принцесса Стелла, развалившись в кресле, завтракала и лениво листала свежую газету. В дверях появился дворецкий Вильям с безупречным поклоном. — Принцесса Стелла, к вам пожаловал принц Джаред. — Пусть сюда идёт, — не отрываясь от газеты, бросила она. — Я ещё завтракаю. И если он голоден, пусть не смотрит на меня так жалостливо — накормим. Через мгновение в столовую влетел, словно ураган, сам Джаред...

Наступило утро, прозрачное и пронзительное, как осколок стекла. Воздух в замке казался пустым и безжизненным после того, как Джаред и Стефанни после завтрака уехали, забрав с собой остатки веселья и беззаботности. Стелла стояла у окна в спальне принца, глядя на удаляющийся экипаж. «Три... два... один... — мысленно отсчитала она. — В путь. Пора возвращаться в свою старую жизнь. Какую бы она ни была». Собрав свои нехитрые пожитки — те самые, что выдал ей Саймон, — она направилась к выходу. Дэймон ждал...

Завтрак в просторной столовой прошёл в неловком, почти звенящем молчании. Они были одни за огромным столом — Стефанни и Джаред в это время уже нежились у бассейна с водопадом, наслаждаясь утренним солнцем. Стелла и Дэймон упорно избегали встретиться взглядами, будто накануне не делили одну ванну и не переживали бурю страсти, а украли друг у друга последнюю конфету. — Чем сегодня гостей развлекать будем? — наконец нарушила тишину Стелла, неловко подняв на принца глаза. — Хочешь, сходим в наш парк аттракционов? — предложил он после паузы...

После завтрака, который Стелла едва осилила, гости и «жених с невестой» отправились на скачки. Взглянув на экипажи, Стелла сдержала стон. «Мало вчера лошадей было, — язвительно отметила она про себя. — Так нет, пошли туда, где их целый табун, носятся как угорелые. Замечательно. Просто праздник какой-то для меня». Дэймон, заметив её бледность, наклонился к ней. — Ты уверена, что не хочешь остаться в замке? — спросил он тихо. — Никто не осудит. — Нет, не уверена, — честно ответила Стелла, чувствуя, как подкашиваются ноги при одной мысли о предстоящем зрелище...

Поцелуй оборвался так же внезапно, как и начался. Дэймон отстранился, словно обжёгшийся, его дыхание сбилось. Он резко поднялся, не глядя на Стеллу, и направился к выходу, поправляя манжеты с видом человека, спешащего на пожар. — Пойду в кабинет поработаю, — бросил он через плечо, стараясь придать голосу обычную сухость. — А то расслабился совсем вместе с вами. До неприличия. Стелла, оставшись одна, ещё несколько минут лежала с закрытыми глазами, прикрыв ладонью губы, которые всё ещё пылали. На её лице играла лёгкая, почти глупая улыбка...