Когда подует южный ветер

Денийского родственника мы, конечно же, не нашли. То ли он погиб, то ли он вообще был выдуман моими спутниками с самого начала, и они просто решили сохранить этот предлог в силе для последующих вылазок в город...

Всех нас разместили в крыле того же дворца, в котором нас принимал командующий гарнизоном Эсхитана. По архитектурному обычаю у таких строений балюстрада выходила во внутренний двор, где по традиции сайхетов, живущих в пустыне был разбит фонтан, и это место мне напомнило то, где я последний раз видел Айюнар живой. Стоило мне об этом вспомнить, как кулаки сами собой сжались, зубы заскрипели и желание отвернуть голову Дауту разгорелось с новой силой. Может, стоило вернуться в Нечтан? В эту неофициальную...

За домами внешнего города возвышались стены Эсхитана. При этом первый выглядел опустевшим даже с поправкой на последние потрясения. Город, насколько мы знали, находился под контролем сайхетов, что предполагало несколько больше свободы и безопасности, чем там, где власть захватили дайхеты с нимейцами. Лишь изредка у домов встречались люди, которые шарахались при виде наших багги и старались либо скрыться внутри строений, либо быстро перебегали улицу и исчезали в переулках. То и дело закрывались высокие узорчатые ставни...

«Я снова уснул?» - спросил Вадим. «Да, тебя укачало в пути. Никаких приключений в пути. Вы выехали на дорогу и скоро будете Эсхитане» - ответила Диана. На этот раз они стояли на высоком холме, а перед ними простиралась бескрайняя прерия, поросшая высокой травой и редкими деревцами, по которой лениво передвигались странные животные, больше всего похожие на огромных броненосцев. Тёплый ветер обдувал их. Вадим заметил, что он одет в полевую форму «мультикам», а на Диане развивалось всё то же легкомысленное платьице из ситца...

Когда приборы показали низкий заряд аккумуляторов наш импровизированный караван, как и планировалось, свернул в сторону. Покинув область сахеля, мы снова оказались в песках, где нам пришлось лавировать среди осыпающихся дюн. Я высказал опасение, что за нами тянутся змейки следов, по которым нас можно будет найти, но Сет меня успокоил, сказав, что через пару часов ветер, который действительно поднялся, не оставит от них и следа. К тому же песок сам по себе осыпался, стоило нам по нему проехать. Оазисов здесь не было, и мы словно вновь оказались в пустыне, которую не так давно покинули...

Фары были выключены. Приборов ночного видения у водителей я не заметил, и поэтому оставалось только надеяться на их мастерство и опыт. Багги неслись в свете появившихся на небе спутников по поросшей сухой травой пыльной земле, то и дело, подпрыгивая на кочках и объезжая внезапно появляющиеся из темноты кустарники и низкие, но раскидистые деревья. Растительности становилось всё больше, и пейзаж уже не был таким безжизненным, как в районе города пограничников или того же Нечтана. Пусть Великая пустыня,...