Секретное дело капитана Мельникова

Мастерские империи работали теперь круглосуточно. В секретных цехах, скрытых глубоко под землёй, лучшие инженеры континента создавали оружие, которое казалось фантастикой даже им самим. Мельников спустился в подземный комплекс ранним утром, когда над столицей ещё висел туман. Охрана пропустила его без проверки — канцлера здесь знали все. — Как дела с подводным проектом? — спросил он у главного инженера Якоба Фишера, немца, переехавшего в империю после разгрома своего княжества. ...

Первое столкновение с аквитанской армией произошло у городка Нойштадт, где дорога проходила через узкую долину между холмами. Герцог Ричард, опытный военачальник, не повторил ошибок Батур-хана — он подошёл к позициям империи осторожно, с развёрнутыми боевыми порядками. Мельников наблюдал за приближающимся противником с командного пункта на высоком холме. Рядом стояли Карло и несколько молодых офицеров — выпускников новой военной академии. — Посмотрите, как они движутся, — говорил канцлер, передавая подзорную трубу...

Угроза материализовалась через год после разгрома Батур-хана. В древнем городе Равенна собрались представители семи крупнейших держав континента для подписания договора, который должен был изменить баланс сил в мире. Филин, руководивший теперь разветвлённой разведывательной сетью, докладывал о событиях в режиме реального времени: — Аквитанское герцогство, Валгалльское королевство, Восточная империя, Священная лига северных городов, Золотая орда степняков, Морская республика и даже далёкое Иберийское королевство — все подписали пакт о взаимопомощи против нашей "технологической угрозы"...

Весть о полном разгроме Батур-хана облетела мир с невероятной скоростью. Торговцы, дипломаты, путешественники разносили рассказы о невиданной битве, где десять тысяч воинов уничтожили восьмидесятитысячную армию за несколько часов. Мельников понимал, что победа — это только начало новых вызовов. Теперь все соседние державы будут изучать секрет имперского оружия, а некоторые попытаются завладеть им любой ценой. — Смотрите на эти донесения, — говорил он на заседании военного совета, развернув карту мира с отметками...

Получив чрезвычайные полномочия, Мельников развернул бурную деятельность. Столица превратилась в огромный военный лагерь, где день и ночь шла подготовка к решающему сражению. — У нас есть преимущество, которого Батур-хан не ожидает, — говорил он на военном совете. — Он готовится к обычной войне, а мы дадим ему войну будущего. План был дерзким и неожиданным. Вместо того чтобы ждать наступления хана, Мельников решил сам перейти в атаку. Но не там, где ожидал противник. — Смотрите, — показывал он на большой карте, развёрнутой в штабе...

После сражения в долине Трёх Дубов всё изменилось. Батур-хан отвёл свою армию на безопасное расстояние от столицы и встал лагерем, явно пересматривая планы. А по империи как пожар разнеслась весть о невероятной победе таинственного полководца. Мельников понимал, что настал момент выйти из тени. Партизанская война была эффективна против уверенного в себе противника, но теперь нужно было объединить все силы империи для решающего удара. — Пора показать лицо, — сказал он на совете командиров...