Идущие в пустоте (Перевал-2)

- Да чтоб тебя! – майор госбезопасности Иванченко оглядывался из стороны в сторону, пытаясь понять, где и, главное, как он оказался. Пространство вокруг напоминало жуткий ночной кошмар. Должно быть, так могли представлять себе Ад верующие граждане. Но он-то атеист! Хотя нет, в аду же черти с вилами, везде стоят чаны и сковородки, на которых варят и варят грешников, вопящих от боли, а тут… Тут было тихо И только силуэт убегающего урки далеко впереди.  Чёрт! Он оказался настолько ошарашен внезапной...

Здесь была уже зима. Хорошая такая, ядрёная. Можно сказать, что окружающий лес буквально ей звенел, а с мутного неба падали пышные снежные хлопья снега. Правда, в нашем случае, зимняя тишина была изрядно приправлена звуком строительных работ, криками людей, порой изрядно приправленными крепким словцом, и звуками спускаемого пара, исходившими от тепловоза. Да, здесь зима. А там, по другую сторону незримой границы… там солнце и изнуряющий зной! - Реактор заглушили? – спросил полковник Смирнов и тут же в очередной раз выслушал краткий отчёт о состоянии оборудования...

Прошло несколько дней. Ну как дней, сумерки несколько раз сменились кромешной тьмой, в которой всё также высоко в небе вспыхивали бесшумные зарницы, но никто из Комитета так и не попался ему на глаза Алексею. Даже, несмотря на то, что он оставлял сообщения в местах, где он когда-либо проходил с указанием пути до схрона в кафе, где он временно обосновался. Никого. Ни своих, ни чужих, ни случайно или намеренно проникших в Мёртвый город старателей, желающих поживиться драгоценностями с высохших мумий...

Другой вид или не другой, но на удушающий захват с пережатием сонной артерии туземцы реагировали так же, как и любой другой человек: пытался трепыхаться, освободиться, разжать захват, но очень быстро оседал мешком на землю. Благо физически поодиночке они не составляли большой конкуренции Алексею. Уложив уже второго случайного пешехода, который случайно натолкнулся на Плетнёва в переулке, Алексей отволок его тело в сторону, припрятав за стоявшими у покрытой облупившейся штукатуркой стены бочками и телегой...

Затаившись в зарослях чужемирной кукурузы, Алексей выжидал, пока говорившие приближались к нему. Курлыкали что-то вполголоса на своём языке, чирикали, как будто чего-то опасались. Вскоре Плетнёв стал уже различать сквозь стебли пляшущий на факеле огонь и светлую одежду. Параллельно раздавался лёгкий металлический лязг, что могло говорить только об одном, у туземцев было оружие. По крайней мере, холодное. Ну не со связкой же ключей они вышли погулять ночью по полю. Хотя кто их знает, вдруг кандалы с собой тащат, чтоб словить супостата...

По всему выходило, что изначально вместе с Граниным и Жолудевым должны были идти другие люди, но им по какой-то причине отрядили Плетнёва и Петрова. Глава опергруппы вышел из самого обычного морга, куда доставили тело майора и нескольких сотрудников, которые должны были доставить его к нему на допрос. Мысли ветвились в сознании, выстраивая возможные версии. Какие-то становились толще, какие-то наоборот быстро чахли и отбрасывались, как маловероятные. Если проводник и Плетнёв не должны были идти в...