Донская круговерть

Пообедать решили сразу по возращении на борт, чтобы потом все время по максимуму находиться либо на открытой палубе, если позволит погода, либо в одном из салонов: не хотелось пропускать новых для нас пейзажей, особенно прохода по Волго-Донскому каналу. В общем-то, первый день на сухом консервном пайке прошел удачно, организм подобный режим питания принял, можно пробовать продержаться еще семь. Килька в томатном соусе, бывшая в этот раз главным блюдом, оперативно разошлась по едокам, овощная нарезка в качестве гарнира, горячий чай-кофе с бутербродами из наимягчайшего батона на десерт...

Огромный и несуразно пустой: таковы остались первые впечатления от волгоградского речного вокзала. Внутри все оказалось закрытым в том смысле, что еще не началось рабочее время. Поплутав и поглазев на вывески, мы снова выползли на привокзальную площадь и по парадной лестнице, а других возможностей подняться на следующий ярус набережной с ходу не обнаружилось, стали подниматься вверх. Все-таки, как выяснилось, отправление открытки имело жизненную необходимость, этим и определилась первая цель нашей...

Этот день начался для меня несколько раньше намеченного, а если быть совсем точным, глубокой ночью. Как выяснилось, вчерашнее решение оставить открытым один иллюминатор оказалось весьма опрометчивым. Ночная свежесть, лихо пробирающаяся через него в каюту, каким-то неведомым образом пробралась и под одеяло, отчего я проснулся посреди ночи с четким осознанием факта, что люто замерз. Одеяло не спасало или просто уже не могло согреть. Надо было иллюминатор закрывать. Нехитрые геометрические вычисления дали понять, что со своего места мне этого сделать бы никак не удалось...

На Волге, однако, разгулялся ветерок. Он быстро «сдул» всех пассажиров, и, кроме нас (мы просто обязаны были рассмотреть южный берег Саратова, хотя бы до железнодорожного моста), оставался лишь один мужчина возраста больше среднего, одетого не то в пальто, не то в какую-то плащ-палатку. Мужчина расположился на лежаке и сосредоточенно занимался зачисткой сушеной рыбины, не обращая ни на кого (читай, нас) никакого внимания, полностью увлеченный процессом. Крайне странный персонаж, как мне показалось...

На посадку и регистрацию у нас оставалось всего ничего – двадцать пять минут. В шесть вечера наш белоснежный лайнер уже должен был отправиться в плавание. Подхватив заранее распределенный по рукам багаж, мы поспешили на причалы. Лишним доводом в пользу принятого решения о комбинировании кают «туда» и «обратно» стала экономическая составляющая. На вполне закономерный интерес со стороны мамы, во сколько нам обошлась каюта класса 3Б, папа небрежно ответил: – Девять тысяч с хвостиком. Ответ несколько ошарашил, в том смысле, что это было совсем неожиданно дешево...

По заветам психологов, всякую новую жизнь нужно начинать, естественно, всегда с понедельника. Ну, а так как сегодня у нас именно понедельник, стало быть, начало нового речного путешествия должно состояться по любому. Расписание ставило на этот день два борта, идущих на юг. Плыть можно было на любом, нас устраивали оба направления: и ростовское, и астраханское. Пожалуй, впервые в нашей практике путешественников обозначалась исключительная неопределенность ближайшей перспективы (хотя нет, лукавлю,...