Отрицательная ложь

Степка прятался в шкафу и, затаив дыхание, подсматривал в дверную щелку. Этот городской его узнал. Узнал и сразу же примчался. А отец… о, ужас... впустил его в свой дом. Голос у отца какой-то странный, лебезящий. Он никогда ни перед кем не извинялся, но сейчас готов был рухнуть на колени, лишь бы суровый гость их пощадил. - Где он? - пробасил Илья, осматриваясь в чужом доме. - Слушай, ну ошибся салага, заигрался, - подмазывался полицейский. - Интересные игры у твоего сынка. Сначала шарится по чужим...

Нужно принимать решение. Илья дал себе месяц, целый месяц одиночества, уединения от цивилизации, от мирских забот. Но с появлением Анютки все изменилось. И он сам как будто изменился. Илья почувствовал ответственность за дочь. Сумму, необходимую для операции, Злата произнесла почти беззвучно. Вопрос Ильи заставил ее мгновенно погрустнеть. А тот задумчиво кивнул. Знала бы она, сколько он потратил на борьбу с болезнью мамы, скольким он пожертвовал, чего лишился. Эти деньги, немыслимая сумма по меркам Златы, хранится на его счету...

- Я хотела попробовать, - всхлипывая, причитала Анечка, - всего один раз, пока никто не видит. Мне не понравилось. Я выбросила сигарету в ведро, и оно… загорелось. Я пыталась потушить. А потом испугалась и убежала... - Ах ты, соплячка малолетняя! - вскипела Зоя, хватая дочь за локоть и дергая ее к себе, - опозорила меня на все село! А ну! Марш домой! Сейчас ты у меня получишь! - Нет, нет! - Аня вцепилась в Злату мертвой хваткой, - нет, пожалуйста, я не хочу. Я больше так не буду. Честно! - Живо домой! Разве такому я тебя учила? - не унималась ее мать...

Дом — большой. В нем всегда тихо, одиноко, а по вечерам темно. Лишь сиротливо светил ночник в одной из спален наверху. Илья ворвался в дом. Тихо. На диване — горка из подушек, одеяла и чистого постельного белья. На опрокинутом на полотенце стакане, из которого пила Злата, остались капельки воды. Она здесь, в его доме, в одной из комнат наверху. Илья остановился возле лестницы, подумал, развернулся. Вспомнил взгляд, каким смотрела Злата, когда он стремительно рванул к ее сестре. С обидой, разочарованием, с уверенностью, что он сегодня не вернется...

- Ань, хватит уже реветь! Никакая ты не уродина. Это я так сказала, сгоряча, - Зоя погладила дочь по спине, но та снова отпихнула ее локтем. - Ань, я же для нас с тобой стараюсь. Как ты не понимаешь?! Чтобы Златку припугнуть. Вот выплатит нам компенсацию, мы поедем к доктору, и он сделает тебе красивое лицо. - Значит, я — уродина! - отчаянно всхлипнула Анютка. - Ань, ну что ты заладила? Одно и тоже! Лучше на Таську посмотри. Ни кожи ни рожи. Вот ей уж точно ничего хорошего в жизни не светит. А ты будешь ходить по подиуму...

В дом вошла Зоя. Вернее протопала по крыльцу на каблуках. Закрыла дверь, облокотилась на нее спиной и тихо пробурчала: - Господи. И как я здесь жила? Сумка грузно приземлилась на пол. Зоя протопала на кухню и с удивлением обнаружила, что все вещи лежат не на своих местах. Посуда перемыта, плита надраена до блеска. Даже шкафчики, запачканные жиром, сверкали чистотой. Потом краем глаза заметила фигуру, повернулась и вздрогнула от неожиданности: - Напугала! Злата наблюдала за сестрой со стороны. Какая...