Экология

Хотите верьте, хотите нет, но это фотография песка. При 10-кратном увеличении песок с пляжа в Пойнт-Спенсере (Аляска) выглядит как горсть сверкающих драгоценных камней. По мере потепления климата и повышения уровня моря на протяжении тысячелетий формировалась береговая линия вокруг Пойнт-Спенсера, а талая вода приносила в окружающие моря огромное разнообразие минералов - ил из тундры, вулканическую пыль с лавовых полей и даже золото с гор. Именно эти минералы при ближайшем рассмотрении придают песку характерные оттенки драгоценных камней. Зеленый цвет происходит от оливина. В природе встречаются немного отличающиеся по химическому составу кристаллы различных желто-зеленых оттенков, но, пожалуй, самым известным является перидот – прозрачный зеленый драгоценный камень, часто используемый в ювелирном деле. Есть также кварцы, содержащие оксиды железа, которые кажутся оранжевыми. Это потрясающее фото Синьпея Чжана было удостоено звания "Изображение отличия" на прошлогоднем конкурсе Nikon Small World Photomicrography Competition.

Посмотрите, как стремительно за несколько дней расцвела морская жизнь после извержения подводного вулкана Тонга. На первый взгляд этот вулкан не выглядит столь крупным. Он состоит из двух небольших необитаемых островов Хунга-Хаапай и Хунга-Тонга, возвышающихся примерно на 100 метров над уровнем моря. Однако под водой скрывается огромный вулкан высотой около 1800 метров и шириной 20 километров. Группа ученых из Гавайского университета в Маноа и Университета штата Орегон обнаружила, что всего за несколько дней после извержения территорию охватил расцвет микроскопической морской флоры и фауны, почти в 40 раз превышающую размер гавайского острова Оаху. Команда проанализировала спутниковые снимки и определила, что вулканическое отложение (пепел), вероятно, было причиной всплеска жизни, так как оно является самым важным источником питательных веществ, ответственных за рост фитопланктона. Фитопланктон - это крошечные фотосинтезирующие организмы, которые производят кислород и служат основой морской пищевой цепи. Рост этих микроорганизмов часто ограничивается низкими концентрациями растворенных питательных веществ на поверхности океана, но фитопланктон может быстро расти, когда питательные вещества становятся доступными. По словам ведущего автора исследования, океанографа Бенедетто Бароне, «пепловый дождь обеспечил питательные вещества, которые стимулировали рост фитопланктона, концентрации которого достигали уровней, намного превышающих типичные значения, наблюдаемые в регионе». Фитопланктон извлекает из атмосферы углекислый газ, который влияет на потепление большинства регионов нашей планеты. Извержение было естественным событием, которое продемонстрировало способность этих микроскопических «электростанций» быстро реагировать на благоприятные условия к размножению.