Контракт

Новый век. Тридцать первого декабря 1999 года Артем сидел на кухне и смотрел на телевизор. Вера спала в своей комнате, Алина укладывала младшую Настю, которой недавно исполнилось полгода. За окном падал снег, медленный, крупный, и Москва, казалось, затаила дыхание...

Разговор по душам. Лето 1999 года выдалось жарким. Завод работал в полную силу, в цехах гудели станки, пахло металлом и машинным маслом. Артем приезжал с утра, пропадал до вечера, а иногда и до ночи. Но сегодня Кузьма вызвал его в свой кабинет не по делам, а просто так...

Огонь в топке. Артем пропадал на заводе сутками. Он уходил в шесть утра, когда Вера ещё спала, и возвращался за полночь, когда она уже видела десятые сны. Он целовал её в тёмную макушку, вдыхал запах детского сна и шёл на кухню, где Алина ждала его с разогретым ужином...

Главный подарок. Осень 1998 года выдалась на удивление холодной. Москва затянулась свинцовыми тучами, с утра моросило, к вечеру подмораживало. Люди ходили хмурые, замотанные, с пустыми кошельками и тяжёлыми мыслями...

Чёрный август. Лето 1998 года выдалось душным и тревожным. Москва задыхалась от жары, воздух стоял плотный, как перед грозой. Артем возвращался с работы, снимал пропотевшую рубашку, шёл в душ , потом на кухню, где Алина уже накрывала на стол...

Время собирать камни. Осень 1997 года выдалась сухой и холодной. Москва готовилась к зиме, люди закупали картошку, утепляли двери, вклеивали в окна полоски поролона, чтобы холодный ветер не гулял по щелям...