Налог на время

Холодный пот заставил Петю вздрогнуть и открыть глаза. Он лежал в своей постели, в своей хрущевке, и тишину нарушал только мерный стук старого холодильника на кухне. Но что-то было не так. Воздух в квартире был густым, наэлектризованным, пахнущим озоном и чем-то чужим, металлическим. И был звук. Негромкий, ритмичный, похожий на биение неровного сердца: хлоп-шипение... хлоп-шипение... Сердце Пети учащенно забилось в унисон этому звуку. Он поднялся с кровати и, крадучись, как вор в собственном доме, двинулся на звук...

Дым застилал глаза, но Лирр не мог позволить себе слепоту. Не сейчас. Не когда Ковчег горел, а по коридорам расползался тот самый ужас, о котором Пророчица предупреждала их все эти годы. Он прижал к груди осколок – последний целый Кристалл Памяти. Холодный, как космос, и живой, как сердцебиение. Осколок излучал тусклый свет - последний отголосок Великого Разлома, когда три миллиарда лет назад протопланетарная туманность Эдема столкнулась с чёрной дырой. Кристаллы родились в этом катаклизме - неорганическая...

Эпиграф: "104-й маршрут всегда довозит. Даже если никому не известно — куда." (Объявление в диспетчерской автопарка №7) Григорий Степанович проснулся за восемнадцать минут до будильника. В третий раз за эту неделю. В третий раз за апрель. В третий раз за свою новую жизнь - ту, что началась после увольнения из Организации. Он лежал неподвижно, прислушиваясь к стуку в висках. Метроном тела отсчитывал ровно 104 удара в минуту. Всегда 104. Ни больше, ни меньше. Как будто кто-то установил такой режим работы сердца и забыл про него...

Холодная вода хлестнула по лицу. Иван дернулся, закашлялся, ощущая, как ледяные струи стекают за ворот. Над ним склонились бородатые лица в кольчугах, с любопытством разглядывая его странную одежду. Его подняли под руки. Ноги подкашивались, но Иван напрягся, стараясь запомнить каждую деталь: деревянные мостовые, лужи талого снега, крики торговок где-то вдали… Машина времени сработала. И теперь главное — не выдать себя... Последние месяцы лаборатория больше напоминала поле боя. Столы, заваленные чертежами, мигающие провода, гудящие трансформаторы...