«РЕДКИЕ ЖИВОТНЫЕ И ИЗЧЕЗАЮЩИЕ ВИДЫ»

Четыре миллиметра — размером с рисовое зёрнышко. Переливается синим, фиолетовым и зелёным, как дорогая брошь на чёрном бархате. На средних лапках — крохотные «вёсла» из чешуек, похожие на перья экзотической птицы. Задние ноги грациозно изогнуты над спиной, как антенны радара. Хочется полюбоваться. Но любоваться не стоит: перед вами Сабетес — единственный комар на планете, ради которого фотограф пять лет подставлял собственный палец. Укус ценой в награду Канадский энтомолог Гил Визен семь раз летал в дождевые леса Эквадора, прежде чем сделал тот самый снимок...

У большинства зверей два глаза. У пауков — целых восемь. Но только один колючий старожил додумался отрастить третий — прямо на темечке. С настоящей сетчаткой, хрусталиком и нервами, ведущими в мозг! Знакомьтесь: гаттерия. Рептилия, которая гуляла по планете ещё до динозавров — и почему-то до сих пор жива. Не ящерица, хоть убей Трёхглазку легко спутать с игуаной — та же колючая спина, те же ленивые повадки, тот же невозмутимый взгляд. Но родство тут — как между крокодилом и кожаным ремнём: внешне похоже, а по сути ничего общего...

Стоит на лугу Бурёнка. Жуёт себе травку, хлопает ресницами, хвостиком от мух отмахивается. Мирное создание — молоко да навоз, навоз да молоко. А теперь попробуйте представить, что прародитель этой тихони весил как легковой автомобиль, носил рога длиной с мужскую руку — и характер имел хуже, чем у секача в день свадьбы. Знакомьтесь — тур. Дикий бык, от которого произошли все коровы на планете. Рогатый титан, которого боялись волки, уважали медведи и рисовали на стенах пещер. Полтонны — это только разминка Средний тур-самец вытягивал на 700–800 кг...

Я смотрела на карту ареалов медведей и не могла отделаться от ощущения, что что-то не так. Бурый медведь покрывает пол-Евразии и Северную Америку (Britannica). Чёрный медведь — почти всю Северную Америку. Малайский медведь (Helarctos malayanus), самый маленький из восьми видов, — леса Юго-Восточной Азии. Очковый (Tremarctos ornatus), единственный медведь Южного полушария, — Анды Южной Америки (Britannica). На карте была огромная дыра. Размером с Африку. Я подумала: наверное, слишком жарко. Потом подумала ещё раз...

В 1807 году британский капитан Томас Уильямсон опубликовал книгу об охоте в Индии — «Oriental Field Sports». Среди описанных зверей оказался рыжий стайный хищник, которого местные называли дхолем. Уильямсон его видел. Зарисовал. Упомянул. Классифицировать не смог — в европейской науке такого зверя ещё не существовало. Прошло больше двухсот лет. Классификацию придумали. Зверя почти не осталось. Кто же он? Рыжеватый мех. Стайный хищник. Охотится на крупных копытных. Логично — отсюда и имя. В Индии его называли красным волком, в старых русских зоологических справочниках тоже...

Дик Оссен — ветеран-пожарный из Северной Территории Австралии — был уверен, что огонь остановлен. Барьер выдержал. Пламя с одной стороны, саванна с другой. Он видел такое десятки раз. Но огонь перепрыгнул. Не ветер. Не искра. Оссен подошёл ближе и увидел над линией огня птиц. Тёмные силуэты с характерно раздвоенными хвостами. Они кружили — и что-то несли в клювах. Так выглядит одно из самых спорных открытий современной орнитологии. Чёрный коршун (*Milvus migrans*) — птица, которую замечают редко...