Часть 1: Древняя Русь: от варягов до крещения (862-1015 гг.)

Он появился внезапно, словно вышел из самой толщи воды. Император Иоанн Цимисхий, возвращавшийся с конной прогулки, увидел на берегу Дуная одинокую фигуру. Это был человек среднего роста, но могучего сложения, с гордым взглядом из под густых бровей. Грудь его была обнажена, в одном ухе красовалась золотая серьга с рубином, а на бритой голове висел лишь длинный клок волос знак знатности рода. Он сидел в скромной ладье и греб веслом наравне с другими, не отличаясь от своих воинов. Так, по свидетельству...

Гибель князя Игоря в древлянской земле осенью 945 года поставила под вопрос само существование молодого Древнерусского государства. Его уход был не просто личной трагедией для вдовы, но политической катастрофой. Киевская Русь, державшаяся на авторитете и силе правящей династии, осталась без взрослого наследника. Сын Игоря, Святослав, был еще младенцем. В этот вакуум власти могла рухнуть вся система сбора дани, а вместе с ней и государственность. Именно в этот момент на авансцену истории вышла княгиня Ольга...

Смерть Вещего Олега оставила молодое Древнерусское государство на перепутье. Наследник, князь Игорь, вступивший на престол примерно в 912 году, оказался в тени своего великого предшественника. Его правление, продлившееся около тридцати трех лет, историки часто называют неудачным эпилогом к эпохе Олега. Оно было отмечено чередой военных неудач, возросшим недовольством подвластных племен и, в конечном счете, трагической гибелью, которая спровоцировала одну из самых легендарных и жестоких расправ над подданными в истории Руси...

Судьба древних русов висела на волоске, пока на исторической сцене не появилась фигура, способная скрепить разрозненные племена в единую силу. Этой фигурой стал князь Олег, вошедший в историю с эпитетом Вещий — знающий сокрытое, предвидящий будущее. Его правление началось в 879 году как регентство при малолетнем наследнике Игоре, сыне основателя династии Рюрика. Но именно Олегу было суждено совершить то, что определило судьбу восточных славян на столетия вперед — объединить северные и южные земли под одной властью и бросить вызов самой могущественной империи того времени...

Призвание варягов в 862 году, описанное в Повести временных лет, представляет собой уникальное сочетание исторической памяти, политического мифа и идеологического обоснования власти правящей династии. Этот рассказ, несмотря на свою лаконичность, породил многовековые споры среди историков. Летописный сюжет, знакомый каждому со школьной скамьи, выглядит как логичное разрешение политического кризиса. Разрозненные племена ильменских словен, кривичей, веси и чуди, уставшие от внутренних усобиц, принимают решение призвать иноземного правителя, который сможет установить справедливый порядок...

Кто такие варяги-русь? Этот вопрос разделяет историков уже почти три столетия. Спор, рожденный в XVIII веке, не утихает до сих пор, порождая ожесточенные дискуссии и политизированные интерпретации. В основе его лежит фундаментальный вопрос о происхождении русской государственности. Все начинается с хрестоматийной фразы из Повести временных лет под 862 годом. Уставшие от междоусобных конфликтов славянские и финно-угорские племена ильменских словен, кривичей, веси и чуди обращаются к заморским варягам руси со знаменитыми словами: "Земля наша велика и обильна, а порядка в ней нет...