Путь к всевластию

Целую неделю путники были предоставлены сами себе. Ели, отсыпались, гуляли в саду под тенью деревьев, так непохожих на те, что росли на родине. Даже сосны были не такими. Разлапистые, почти не колкие, словно природа этих мест смягчала все, к чему прикасалась. Даже их собственные тела от жары тоже стали податливые, как теплая глина, с трудом борясь с растекавшейся в них негой. Младшие дети резвились в саду и во дворце, позабыв о своем положении. Младость лет быстро избавила их от тревоги, снедавшей во время длинного пути сюда...

Дворец императора Византии поразил прибывших своею чуждой роскошью. Вроде и красиво, величественно, а все одно - чужое, отталкивающее. Высокие своды вызывали головокружение и смотреть на расписные потолки не возникало никакого желания. Мебель резная и окна с разноцветными витражами не скрашивались привычной для глаза вышивкой с цветочным орнаментом. Каменный пол, ничем не прикрытый, разносил эхо шагов по всему дворцу. Мышь не проскочит незамеченной... Правда дети смотрели на все раскрыв рты, позабыв...

Синее, в бликах от нещадно палящего солнца, море, сверкало так ослепляющее невыносимо, что смотреть на него можно было только в сумерках, когда нижний край дневного светила опускался за горизонт. А что в полутьме увидишь? Долгожданного берега все не было. Измученная долгим плаванием немолодая, но еще красивая женщина, пристально вглядывалась в даль, надеясь увидеть конец своим мученьям. -Матушка, долго ли еще плыть нам? - послышался за спиной голос ее младшего сына. Мальчику было чуть больше пяти лет, но для своих годочков он был высок и смекалист...