"СКОМОРОХ. ШУТ ГОРОХОВЫЙ"

...Партию новых рабов нукеры потрапливали нагайками. Они шли по улочкам Сарая-Берке к торговой площади, связанные друг с другом прочными верёвками. И захочешь, да не сбежишь! Торговая площадь представляла собой огромный восточный базар. Она встретила полоняников разноголосым и разноязыким шумом голосов, криками домашних и диких животных и птиц. Особенно старались ослы, мулы и верблюды - впрочем, как часто в жизни бывает: у кого ни слуха, ни голоса нет, тот петь очень любит!! И сквозь весь этот гвалт вдруг услыхал Олёшка знакомый голос свирели...

...Княжеский схрон был сделан в старом высохшем деревенском колодце одной из заброшенных деревушек на севере Ростовского княжества ещё дедом нынешнего князя Фёдора, князем Иваном. Испугавшись нашествия татар, он почти всю ростовскую казну зарыл там в большом, окованном железом дубовом сундуке. По задумке князя Фёдора, этот сундук Гаврила должен был забрать себе на хранение, и передать его князевым людям, когда те выйдут с ним на связь... Всего и делов-то... А заплатить князь Фёдор обещал сказочно,...

...За последние годы "Вотчина" Гаврилы сильно разрослась. Однех воёв, почитай, боле трёхсот, да и крестьяне под крепкой защитой потомством не скудели! Давным-давно уж и сам Гаврила ни шайкой, ни ватагой своё войско не называл. Токмо дружина! Среди местных парней отбирали они вместе с Олёшкой лишь самых сильных и ловких. По ярмаркам ездили, купцами прикинувшись, бойцов-кулачников смотрели, да к себе "высватывали". Приглядывались и к тем, кто мечом и луком владеет вельми искусно. Молодняк обучать надобно! И дружина пополнялась опытными, закалёнными в боевом искусстве витязями...

В хлопотах-заботах пролетел еще год. Новые земли, полученные фон Дрейерами в качестве приданого с невестой Якоба баронессой фон Аугшвиц, требовали хозяйского пригляда и защиты. Монголы всё никак не могли успокоиться, и продолжали тревожить короткими, злыми набегами деревни и хутора Пруссии и Ливонии. Местные рыцари Тевтонского Ордена обращались к ландсмейстеру* и даже к Великому Магистру* с просьбами инициировать большой поход на Восток, укоротить прыть монгольскую, но наверху считали по-иному. Худой мир лучше доброй ссоры!...

...Минул год. Якоб фон Дрейер стоял у окна в большом зале своего замка. Он задумчиво смотрел на знакомые с детства пейзажи, расстилавшиеся за окном, и вспоминал забавы и веселье юных лет. Вон там, в поле у огромного старого дуба они с Олёшкой учились стрелять из арбалета, и у обоих это отлично получалось! А в графском пруду как-то они хотели наловить к ужину карасей, да чуть не увязли в болотине. Насилу выбрались, все в грязи и в тине! Как потом ругалась матушка Магда! Из лёгкого забытья воспоминаний,...

...Татарский мурза Убудай недовольно щурил и без того узкие глаза: мало того, что тащиться на Русь с пятитысячным войском пришлось в весеннюю распутицу, так еще и обозы отстали. Коням подножного корма нет, да и пешим нукерам несладко приходится в глубоких русских снегах, пусть и раскисших от первого весеннего тепла. Говорил он об этом с ханом, прося перенести поход на апрель, но тот, будучи опытным воином, остался непреклонен. Уж слишком сильно разозлили его многочисленные нападения на баскаков немецких рыцарей, литвинов да свеев...