Этот день в истории

15 марта 1967 в нью-йоркском отеле Готэм прошла первая объединённая церемония драфта НФЛ и АФЛ 🎓 До этого лиги-конкуренты проводили два отдельных драфта в конце ноября — сразу по завершении студенческого футбольного сезона. Клубы из разных лиг драфтовали одних и тех же игроков и прикладывали все усилия, чтобы те в итоге подписали контракт с ними, а не с их визави из параллельной вселенной. Объединённый драфт был на руку всем клубам, поскольку упорядочивал конкуренцию и убирал элемент финансовой гонки. Также НФЛ и АФЛ договорились больше не драфтовать студентов младших курсов на будущее — только тех, кто мог играть в профессиональный футбол уже ближайшей осенью. На драфте–1967 право первого выбора получил новый клуб «Нью-Орлеан Сейнтс», но его обменяли в «Балтимор Колтс». И под первым номером был выбран Бабба Смит, тот самый будущий актёр из «Полицейской академии», про которого я недавно вспоминал. Тогда церемония длилась два дня и 17 раундов. Никакого телевидения и почти никаких журналистов — мужчины в костюмах, мел и доска. В 1967 году было задрафтовано 8 будущих членов Зала славы: 1–4 QB Боб Гриси («Долфинс») 1–6 HB Флойд Литтл («Бронкос») 1–15 DT Алан Пейдж («Вайкингс») 1–17 OG Джин Апшо («Рейдерс») 2–34 CB Лем Барни («Лайонс») 2–50 LB Уилли Лэньер («Чифс») 7–182 T Рейфилд Райт (Каубойс») 9–214 DB Кен Хьюстон («Ойлерс»)

5 сентября 1906 года был брошен первый в истории американского футбола легальный пас вперёд в матче регулярного сезона 🏉 К тому моменту студенты американских колледжей играли по общепринятым правилам в свою разновидность футбола порядка 35 лет. И всё это время мяч можно было пасовать только назад, как в регби. Почему делается оговорка про «первый легальный пас вперёд»? Потому что команды и раньше пробовали бросать мяч вперёд — так, например, сделал Отец Американского Футбола Уолтэр Кэмп в матче «Принстон» — «Йель» в 1876 году. Рефери тогда подбросил монетку, чтобы определить, было нарушение или нет — тачдаун засчитали, хотя пас вперёд противоречил правилам. В апреле 1906-го американский футбол был серьёзно реформирован под давлением президента США Теодора Рузвельта, поскольку игра была слишком травматичной и нередко приводила к летальным исходам. Одним из нововведений стал пас вперёд, хотя в прессе того времени очень скептически относились к идее «опасного розыгрыша», который стоит использовать «только в крайнем случае». Брэдбери Робинсон, квотербек университета Сент-Луиса, первым бросил легальный пас вперёд в игре против команды колледжа Кэрролла. Это было смелое решение, потому что за непринятый пас вперёд на первой или второй попытке команда нападения подвергалась 15-ярдовому штрафу, а если мяч не касался ни одного из игроков и падал на землю, тогда владение передавалось другой команде. Почему такие наказания? Во-первых, при отсутствии каркасов и крепких шлемов пасы вперёд, когда за мяч борются сразу несколько игроков, действительно были опасны. Во-вторых, потому что тогда считалось, что мужской может быть только выносная игра. Но, как мы знаем сегодня, пас вперёд кардинально изменил судьбу американского футбола в лучшую сторону.

27 августа 1921 года состоялось собрание Американской профессиональной футбольной ассоциации, на котором в лигу были приняты несколько новых команд 🏉 Например, «Кримсон Джайентс» из города Эвансвилл, Индиана. Название команды было очень подходящим, поскольку создателем, президентом и играющим тренером «Джайентс» был Фрэнк Фауш (191 см, 110) — огромный тип, особенно по меркам начала XX века. «Эвансвилл» навёл шуму на старте сезона, когда обыграл несколько фаворитов АПФА, но затем последовали поражения как футбольные, так и финансовые, и уже в 1922 году коллектив был расформирован. «Кардекс Ламбермен» заявились из 10-тысячного городка Тонаванда на север от Баффало. «Дровосеки» вошли в историю из-за того, что за всё время своего пребывания в АПФА сыграли лишь один матч. Но это не их вина — из-за отсутствия хоть какого-то стадиона парни могли играть только на выезде, а другие команды не хотели их приглашать, поскольку знали, что на матч с какими-то лесорубами никто не придёт. Всего один сезон продержались и другие новички лиги: «Бриклис Нью-Йорк Джайентс», «Цинциннати Кельтс» и «Вашингтон Сенаторс». А, да, была ещё одна новая команда — Acme Packers из города Грин-Бэй, где в 1921 году проживало чуть более 30 тысяч зрителей. Команда была организована на средства местного мясокомбината, отсюда и название. Первые пару лет «Пэкерс» играли против полупрофессиональных команд из Висконсина и Мичигана, а затем присоединились к АПФА. После первого же сезона мясокомбинат перестал давать деньги из-за процессов внутренней реорганизации, и создатель команды Керли Лэмбо стал придумывать, как остаться на плаву. Был велик риск, что «Пэкерс» постигнет та же судьба, что и «Кримсон Джайентс», «Кардекс Ламбермен» и остальных новичков сезона–1921. Однако Лэмбо нашёл потенциальных инвесторов среди простых болельщиков из Висконсина, сделал «Пэкерс» публичной компанией и по сути стал отцом первой и единственной «народной» команды НФЛ. Это название АПФА приняла уже на следующий год — 1922-й. Из всех 32 клубов НФЛ «Грин-Бэй Пэкерс» дольше всех выступают в одном и том же городе, остаются лидерами по числу чемпионских титулов (если считать не только Супербоулы) и по общему числу побед в регулярных сезонах, а также только благодаря их публичным финансовым отчётам мы знаем, сколько на самом деле зарабатывает лига. Грин-Бэй — самый маленький город, в котором есть команда НФЛ, здесь живёт всего 224 тысячи человек.

5 августа 1967 года на поле университета Денвера прошла игра между представителями АФЛ «Денвер Бронкос» и их соперниками из НФЛ «Детройт Лайонс». Это была первая встреча команд из лиг-конкурентов после их объединения, не считая матча двух чемпионов в финале, который ретроспективно стали именовать Супербоул I. Поскольку команды НФЛ тогда считались более сильными, результат получился сенсационным: «Бронкос» победили со счётом 13–7. Впрочем, результат одной игры не поколебал уверенности владельцев из НФЛ в своём превосходстве. «Грин-Бэй Пэкерс» за полгода до этого уверенно разобрались с чемпионами АФЛ «Канзас-Сити Чифс» 35–10, а на следующий сезон почти с таким же результатом обыграли и «Окленд Рейдерс» (33–14). Однако то, что казалось преимуществом целой лиги, оказалось всего лишь преимуществом одной команды. Сезон–1968 завершился сенсационной победой «Нью-Йорк Джетс» из АФЛ над «Балтимор Колтс». В последующие 7 лет чемпионами Супербоула 6 раз становились команды из Американской конференции, большую часть которой составили выходцы из АФЛ. Впрочем, три чемпионских титула завоевали «Колтс» и «Питтсбург Стилерс», которых перераспределили в АФК для равного числа участников в конференциях. Уже к середине 70-х исчезло восприятие НФК и АФК как противостояния двух разных лиг.

1 августа 1925 года букмекер из Нью-Йорка Тим Мара заплатил 500 долларов НФЛ и тем самым основал команду «Джайентс» 🏙 В 1925 году НФЛ планировала провести уже свой 6-й сезон, но по-прежнему не имела команды в крупнейшем городе страны. Президент лиги Джозеф Карр отправился в Нью-Йорк, чтобы соблазнить какого-нибудь бизнесмена на приобретение профессионального футбольного клуба. Карр обратился к знакомому промоутеру из мира бокса Билли Гибсону. В 1921 году, когда НФЛ ещё не обрела нынешнее название, Гибсон владел командой «Нью-Йорк Брикли Джайентс», но та просуществовала совсем недолго. Промоутер не захотел повторять неудачный опыт, зато порекомендовал своего друга — букмекера Тима Мару (это прадед известных актрис Руни и Кейт Мара). Вообще Тим Мара планировал вложить деньги в карьеру боксёра Джина Танни, но Карр обладал достаточным даром убеждения — букмекер поддался порыву и выложил кровные 500 долларов (на сегодняшние деньги это почти 9 тысяч долларов). Новая команда получила название New York Football Giants. С одной стороны, это была отсылка к бейсбольным «Джайентс», с другой — слово «футбол» было введено специально, чтоб не путали. Мара не сразу понял, что за эти 500 долларов он получил только права на команду, а саму команду, тренеров, оборудование и поле для игры ещё предстояло приобрести. Он не стал отчаиваться, нанял помощника и стал решать проблемы одну за другой. В первом сезоне собранная с нуля команда добилась хорошего результата 8–4, но испытывала серьёзные финансовые трудности. Чтобы «Джайентс» не исчезли в дебютный сезон, владельцу пришлось дополнительно влить ещё $25 тысяч ($443 тысячи на нынешние деньги). Игроки получали так мало, что футбол был для них по сути подработкой, и они часто прогуливали тренировки, поскольку уставали на основной работе. Поворотным моментом стал 11-й матч в сезоне, когда в Нью-Йорк приехали «Чикаго Беарс» с суперзвездой Редом Грэнджом в составе. Профессиональный футбол считался в то время забавой третьего ряда, но «Беарс» были феноменом. На стадион «Поло Граундс» набились 73 тысячи зрителей, ещё 20 тысяч пришлось развернуть прямо на входе. Это был рекорд посещаемости НФЛ и колоссальный финансовый буст, который позволил «Джайентс» выжить. В 1926 году «Джайентс» пришлось бороться с новым конкурентом — в Нью-Йорке появилась представлявшую новую лигу АФЛ футбольная команда «Янкис» всё с тем же Грэнджом, покинувшим Чикаго. Агент Грэнджа пытался перевести «Янкис» в НФЛ, но Мара юридически заблокировал этот ход, и его новый оппонент поклялся вывести владельца «Джайентс» из бизнеса. Клуб Мары за сезон–1926 потерял $50 тысяч, но всё-таки выстоял. Вскоре «Янкис» стали банкротом, а «Джайентс» вновь стали набирать обороты. Уже в сезоне–1927, через два года после основания, «Джайентс» стали чемпионами НФЛ с результатом 11–1–1 (плей-офф тогда не было). Следующие чемпионские титулы команда завоёвывала в 1934-м, 1938-м и 1956-м. В 1959 году Тим Мара умер, а «Джайентс» перешли по наследству его сыновьям. Следующего чемпионского титула пришлось ждать долгих 30 лет, и всё-таки клуб из Нью-Йорка стал одним из самых титулованных в эпоху Супербоула. Призы Ломбарди были выиграны по итогам сезонов 1986, 1990, 2007 и 2011 годов.

31 июля 1971 года в Зал славы профессионального футбола были приняты два выдающихся человека в истории НФЛ — тренер Винс Ломбарди и раннинбек Джим Браун. Ломбарди более всего известен как главный тренер «Грин-Бэй Пэкерс» в 60-х. Он выиграл 5 чемпионских титулов за 7 лет (включая два первых Супербоула) и ни разу не заканчивал сезон с отрицательным балансом побед и поражений. Летом 1970-го Ломбарди диагностировали рак прямой кишки в неоперабельной стадии. Президент США Никсон звонил тренеру и говорил, что вся страна молится за него. Умер Ломбарди в сентябре того же года в возрасте 57 лет. Помимо включения в Зал славы приз, выдающийся за победу в Супербоуле, стал носить его имя. Джим Браун провёл 9 сезонов в «Кливленд Браунс», выиграл чемпионский титул в сезоне–1964 и трижды признавался MVP. На протяжении всей карьеры в среднем за игру он набирал по 104.3 выносных ярда. С показателем в 12,312 выносных ярдов за карьеру он занимает 11-е место за всю историю. Браун был включён в Зал славы через 5 лет после окончания карьеры — минимально допустимый срок.