Я боялась, что любовь разрушит мой ресторан…

К декабрю ресторан вышел в стабильный плюс. Не ошеломительный, не "московский успех", о котором пишут в деловых журналах. Но уверенный. Спокойный. Такой, который позволяет планировать. Лиза впервые за долгое время открыла таблицу расходов без ощущения, что сейчас увидит катастрофу. Ты улыбаешься, - заметил Илья, когда она показала ему цифры. Потому что это честные деньги, - ответила она. Он кивнул. Я горжусь тобой. Нами, - поправила она. Он чуть задержал взгляд. Нами. Но именно в этот момент и начались разговоры о росте...

Они выехали рано утром. Москва ещё спала - редкие машины, серое небо, влажный асфальт. Лиза смотрела в окно, как дома постепенно сменяются складами, потом - лесом. Куда мы едем? - спросила она. Есть одно место, - ответил Илья. - Дом, который мы с отцом купили много лет назад. Почти не бываю там. Она удивлённо посмотрела на него. Ты никогда не рассказывал. Я редко рассказываю о том, что важно. Фраза прозвучала спокойно, но в ней было больше, чем обычно. Через полтора часа они свернули на узкую дорогу...

Плиту привезли утром. Лиза приехала раньше рабочих и стояла у входа, когда грузчики заносили тяжёлый металлический корпус. Она провела рукой по холодной поверхности - почти как по чему-то живому. Всё будет работать, - сказал один из монтажников, будто угадав её сомнение. Она кивнула. Но внутри всё равно было ощущение, что проверка ещё впереди. Открытие назначили на пятницу. Без громких анонсов, без шаров и ленточек. Просто первый рабочий вечер. За день до этого Лиза осталась в ресторане одна. Рабочие ушли, свет в зале горел мягко, столы были накрыты...

Помещение на Чистых прудах оказалось меньше, чем Лиза ожидала. Она почему-то представляла себе просторный зал с высокими потолками и видом на воду. В реальности это был бывший цветочный магазин - длинное узкое пространство с большими окнами и потрескавшейся плиткой у входа. Здесь было складское помещение, - сказал Илья, открывая дверь шире. - Я не успел ничего переделать. Внутри пахло пылью и чем-то сырым. Свет падал через окна мягко, почти зимнее. За стеклом медленно шли люди, кто-то вёл ребёнка за руку, кто-то нёс пакет из "Азбуки"...

Вечером в зале пахло томлёной говядиной и апельсиновой цедрой. Лиза стояла у раздачи, прислонившись плечом к стене, и смотрела, как официантка Вера осторожно несёт тарелки к столу у окна. Там сидели двое - мужчина в тёмном пальто и девушка лет двадцати с аккуратной стрижкой. Девушка фотографировала каждое блюдо, а мужчина смотрел не на еду, а в зал - будто искал, кто за этим стоит. Лиза не любила этот взгляд. Он означал проверку. Салат без орехов вынесли? - спросила она у су-шефа Пети, не оборачиваясь...