Вершки и корешки

В Словаре Академии Российской, который выходил в конце XVIII века, есть статья «Слон». Она сообщает, что «пищу его составляют многоразличные произрастения, кокосы, индейская смоква и пальмовые деревья». Под названием индейская смоква известна опунция индийская, она же опунция инжирная, — вид растений семейства кактусовых со съедобными плодами. Родина опунции — Мексика. И это уже звучит странно. В XVIII веке везти из Мексики плоды, чтобы покормить слона, предварительно очистив их от колючек, — не самое экономически выгодное предприятие...

В XVIII веке значение слова «подсолнечник» не ограничивалось цветком. Форма слова указывает, что речь идет о чем угодно находящемся под солнцем, и потому слово использовалось в разных значениях. Например, в допетровскую эпоху существовало прилагательное «подсолнечный» — так можно было назвать всю нашу планету, потому что она расположена под солнцем. Существительное «подсолнечник» имело в том числе значение, никак не связанное с растением. В художественном тексте 1769 года говорится о герое, который...

Первые попытки устроить виноградники в российских южных землях относятся еще к XVII веку. Неслучайно был выбран именно Астраханский регион: к тому моменту там уже существовали частные сады, которые можно было приспособить для государственного виноградарства. Царский наказ от 30 мая 1694 года Ивану Мусину-Пушкину, назначенному главой Астрахани, устанавливал «из Астрахани присылать к Москве свежего винограда по тысяче кистей по вся годы с великим бережением». Там же была подробно описана процедура доставки винограда, а также арбузов...

Далеко не везде слово «борщ» означает свекольный суп характерного красного цвета. В некоторых регионах под борщом понимают скорее щи — капустный суп, лишенный яркого красного оттенка. Почему слово «борщ» стало означать разные блюда и откуда оно взялось? Изначально оно обозначало борщевик, а иногда и другие похожие растения. Самый первый известный текст, содержащий упоминание о борщевике, — переводной. Это так называемый «Травник Любчанина» — перевод немецкого текста «Сад здоровья», сделанный в 1534 году...

В марте 1826 года российская Егермейстерская контора, которая занималась императорской охотой и содержанием придворных животных, оплачивала счета на лечение слонихи. После прогулок у слонихи появлялись раны на ногах, и слоновщик покупал ей лекарственные вещества, составлял из них лекарства, а потом просил закрыть счет. В марте ему понадобились: равендук — то есть полотно для бинтования, астраханская нефть, мышьяк в шариках, желтый пчелиный воск и четыре фунта слоновых вшей. Стоили вши немаленькую сумму — 15 рублей за 400 грамм (нефть была почти в семь раз дешевле)...

В районе сербского города Ниш популярна легенда: Богоматерь решила замесить тесто, омыла руки, стряхнула капли на землю — они и превратились в пятнышки на листьях зверобоя. В соседней Боснии и Герцеговине зверобой называют богородичной травой и объясняют возникновение пятен на листьях тем, что их оставили капли менструальной крови Богородицы. Зверобой (научное название — Hypericum) распространен по всей Евразии — от берегов Атлантики до Сибири, Монголии и Китая. Встречается он и в других частях света — в Северной и Южной Америке, Северной Африке, в Австралии, Новой Зеландии, в Азии, в Японии...