Служанка его высочества

Софи стремительно шла по извилистым коридорам замка. Каблуки стучали по твёрдому камню, длинный бархатный плащ пурпурного цвета тянулся за ней по серым плитам пола. Стенные факелы колыхались и шипели, когда она проходила мимо. Повернув за угол, она чуть не сшибла с ног Гленну, которая выскочила ей навстречу не пойми откуда. На лице Гленны застыл немой укор, но она облегченно выдохнула, увидев перед собой Софи. -Ваше высочество, вас как обычно не найти! Что раньше, что сейчас! – поджав губы, упрекнула женщина...

С момента отъезда Софи из Бейли-Эршир минуло целых три месяца. С тех пор её жизнь круто поменялась. И дело было вовсе не в том, что Софи сменила простое платье королевской служанки на дорогие шелка и бархат, вовсе нет! Теперь у неё появилась семья - настоящая семья, которую она очень полюбила, и о которой не смела и мечтать. Её отец, Льюис Аркарт, души в ней не чаял, и они много времени проводили вместе, будто стремясь наверстать упущенное. Он рассказывал ей о матери, о себе, а Софи, в свою очередь, про свою жизнь в Бейли-Эршир, про учёбу в аббатстве...

Софи неторопливо шла по извилистым коридорам замка. Солнечное утро уже вступило в свои права, ярко освещая пространство вокруг. Восточное крыло было залито желтоватым светом, и витая лестница, что тянулась вверх, утопала в мерцающих бликах. Пока Софи шла, мысли в её голове роились и жужжали, словно трудолюбивые пчёлы. И всё же, кем она приходилась герцогу Аркарту? Почему он бросился её искать? Почему она так невероятно похожа на него? Пожалуй, последний вопрос занимал Софи больше остальных. От волнения она закусила губу...

Он стоял, устремив напряжённый взгляд синих глаз вдаль. Перед ним, будто на ладони, раскинулось темнеющее небо, усыпанное мириадами крошечных звёзд. В воздухе ощущался сладковатый аромат цветов и летней прохлады, проникающий в комнату сквозь приоткрытое окно. Окружающий мир казался таким спокойным и безмятежным, вот только он совершенно не ощущал того спокойствия, скорее наоборот. Тягучая тишина комнаты давила на него, руки напряжённо дёргались, сжимая длинными пальцами кулон. Никаких сомнений не...

Софи медленно открыла глаза, и увидела серый заплесневелый потолок, который нависал над головой. В некоторых местах он сделался непроглядно чёрным. Где это она? Софи хотела приподняться, чтобы осмотреться, но в затылке запульсировало со страшной силой, и она втянула воздух сквозь стиснутые зубы. Слишком поздно Софи поняла, что этого делать не следовало - мерзкий отвратительный запах тухлятины и пота ворвался в лёгкие, и тугим комком осел там, вызывая приступ тошноты. Софи прикрыла рот ладонью, сдерживая рвотный позыв...

За окнами едва занялось раннее утро, когда Софи направлялась в кухню. В коридорах замка было тихо и прохладно. Знатные леди и лорды ещё спали, нежась на своих воздушных перинах. Софи сомневалась, что кто-то из них покинет отведённые им покои раньше полудня - вчера снова пировали до самого рассвета. Громкие разговоры и смех доносились даже сквозь толстые стены, и врывались в её сознание. Она несколько раз за ночь просыпалась, затем снова погружалась в беспокойный сон, а когда серое небо окрасила красноватая заря, и вовсе поднялась...