"ШАЙТАН-ГОРА"

Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! Два месяца пути, полного опасностей и приключений подходили к концу. Были стычки сильными и хитрыми ворогами, злобная нечисть морочила и погубить норовила, глубокие реки, гнилые болота, дожди и ветра - всё осталось позади. Отвага, стойкость и взаимовыручка помогли воинам-волхвам, закалили волю и характер. Обрадовались наши путники, увидав Каменный Пояс! Ныне вечером они у подножия, а завтра предстоит добраться к заветной пещере и взять Чашу Сварога!...

Плечо Воислава сильно распухло и постоянно кровоточило. Укус гуля мог привести к непредсказуемым последствиям. Парень слабел на глазах, его лихорадило, и через полдня пути Ждан был вынужден скомандовать привал. Прекраса и Дива, собрав нужные травы, лечебными отварами занялись, вознеся молитву Трояну. Полянка, на которой разбили лагерь волхвы, была сухой, но находилась невдалеке от дороги. Ждан уповал на то, что в этих глухих местах почти не бывает людей, но троих бойцов отправил вперёд на разведку...

Ждан открыл глаза и поднялся. Караульный Звонимир тихонько клевал носом у затухающего костра, но он не стал будить своего товарища. Вспомнив нападение вчерашней ведьмы, Ждан свершил короткий обряд для придания особой силы оружию и доспехам волхвов. И только после этого позволил себе пожурить Звонимира за сон на посту... ...Лесная дорога вела маленький отряд в самую чащу старого леса. Местами волхвам приходилось слезать с коней и растаскивать с пути поваленные ветром деревья. Упарились, а время уж...

...Русская зима с метелями да вьюгами, с бодрящим морозцем уступила место первому весеннему теплу. Снега превращались в весёлые ручейки, скользившие по полям и питавшие новой весенней силой землю-матушку, дарившие удивительный эликсир обновлённой жизни озёрам и рекам. Первые робкие проталинки быстро расширялись, покрываясь юной мягкой зелёной травой, радуя глаз, уставший от долгого снежного безмолвия зимы и даря добрые надежды на новую счастливую жизнь! Небольшой отряд Ждана споро двигался на восток, уходя всё дальше от родной деревни и её надёжной защитницы Шайтан-горы...

...Обратной дорогой Ждан выпросил полоняника Рогволда для старейшины деревни волхвов у князя Василия. Тот не шибко и упирался: доволен был, что поход оказался бескровен! Да и других выгод оказалось преизрядно! Ждан нашёлся, главный злодей пойман и обезврежен, иуду-клятвопреступника нашли и наказали, разбойничьей шайки больше нет, а дружина пополнилась тремя опытными бойцами. А что без воеводы остался, так и от Филата-покойничка проку было немного, сотник Супрун пока его заменит, а дальше видно будет!...

...Как и было сговорено, князь Василий следующей ночью снова встретился со Жданом и волхвами-лазутчиками у берёзовой рощи Лады. Тактику выбрали, расстановку сил и средств сделали, варианты действий просчитали: по-любому капец завтра разбойникам! Но завтра всё пошло не по плану... С первыми лучами рассвета к княжескому дозору на лесной дороге из плотного тумана выехали три всадника. Все трое крепкие, плечистые ребята, оружны и в доспехе. Двое остановились чуть поотдаль, а первый подъехал вплотную...