"СЕРЕБРЯНЫЙ ВЕЛЕС"

- Дедушка, ты бы хоть сказал заранее, что согдийского бога сюда ужинать приведёшь! - выговаривал Глеб Ведмедю - Умару с Асимой едва не до разрыва сердца!! Да и нам с Милонегой как-то не по себе сначала было! - Глебка, не можно было тако говорить вам! - усмехнулся в усы-бороду Ведмедь - все бы разбежались, и что? Я один пируй с Дэси?! А так - смотри, как славно вышло! Дэси доволен и милостив. Тебе поединок по справедливости сделал, да, погодь, ещё и наградит чем-нибудь! Не-ет, внучок, тут я с тобой...

- Проходите, уважаемый, коли с миром пришли! - поклонился в пояс гостю Глеб - у нас, русичей, есть пословица "гость в дом - Бог в дом"! - Вай, какой мудрый народ! - весело и от души рассмеялся гость - сегодня эта пословица, как у вас говорят, не в бровь, а в глаз! И, улыбаясь, шагнул через порог в комнату. Следом за ним зашёл неизвестно откуда появившийся Ведмедь. Девушки и Умар также поклонились вошедшим. А Глеб любезно пригласил гостя разделить с ними ужин за накрытым дастарханом и подал ему самую большую подушку...

- Ну, Глебка, в какую же даль занёс тебя тот зелёный чёрт! Насилу я тебя отыскал! - загремел в маленькой комнатке грубый голос Ведмедя - и волею Велеса я здесь! Асима с визгом запрыгнула за спину Глебу и крепко вцепилась в неё, с ужасом выглядывая из-за русича. Воздух задрожал, и Глебов дедушка предстал пред внуком во всей своей медвежьей красе. В комнатке сразу стало тесно! Асима снова вскрикнула, а старик Умар забился в угол и стоял ни жив, ни мёртв, со всей силы вдавливаясь в стену спиной. -...

Вихрь, подхвативший Глеба, погрузил его сознание во тьму. Какие-то короткие мгновения он ничего не чувствовал и не видел. И вдруг по ногам ударила земля, тьма исчезла, и Глеб понял, что оказался в месте из своего ночного сна. Тот же городок, та же площадь с древней усыпальницей в центре её. И ещё он услышал жалобные крики о помощи, и грубый смех нескольких мужчин. Даже не зная языка, ему стало понятно, что кто-то попал в беду. Оглядевшись, он увидел, как в руинах здания, находящихся в двух перестрелах*,...

Весёлый пир закончился далеко заполночь, русские и хазары разбрелись спать-почивать по шатрам, палаткам и кибиткам. А ранним утром, едва начало светать, русичи вострубили сбор, пришла пора сниматься с лагеря. Теперь их ждала дорога домой. Радость от недалёкой встречи с Русью, с родным домом, с родичами, с любимыми жёнами и детьми завладела всем сердцем суровых воинов. Она втрое ускорила сборы в обратный путь! Князь Остромысл был на ногах одним из первых. Выйдя из палатки, он бросил взгляд в сторону хазарского лагеря, и с удивлением увидел вместо шатров чистую, ровную степь...

Ранняя, дружная весна порадовала русичей, истосковавшихся за долгую зиму по ласковому теплу солнышка. Да и сама природа будто обрадовалась, щедро откликнулась на ласку, расцвела новыми яркими красками. Леса пробудились звонкими голосами птиц, поля зазеленели ярко-зелёными всходами. И вострубил поход князь Остромысл. Немалую силу собрал он под свои стяги с трёх княжеств. Одних дружинных воёв было под две тыщи копий, да кметы, да ополчение из разорённых хазарами деревень. У четырёх тысяч войска набралось! Сторожевые отряды разведчиков приносили добрые вести из Степи...