НЕ Хищники

Его силуэт — как мираж, дрожащий на горизонте под палящим солнцем. Он движется, почти не касаясь земли, растворяясь в степной зыби. Мягкие, вздутые ноздри, будто чуждые земле, втягивают горячий воздух, охлаждая его перед вдохом. Его зовут сайгак (Saiga tatarica) — древний кочевник равнин, реликт ледниковой эпохи, чудом уцелевший среди пастбищ, дорог и пыли XXI века. Сайгак — ровесник мамонтов, единственный из древних степных антилоп, доживший до наших дней. Это животное не просто обитатель степей — оно само воплощение степи, её дыхание, её движение...

Ночь на Мадагаскаре начинается не с темноты, а со звука: быстрые, почти дождевые щелчки по коре. Это ай-ай — руконожка мадагаскарская (Daubentonia madagascariensis), самый странный примат планеты. Он прислушивается к отклику древесины, как слепой музыкант к резонансу струны, и, уловив полость с личинкой, превращается из слушателя в мастера взлома: резцами-«долотами» вскрывает дерево и вытягивает добычу тончайшим пальцем-щупом. Все вместе — слух, зубы и палец — заменяют то, что у птиц делает клюв дятла...

Он идёт бесшумно, как тень, и растворяется в полосатом свете тропического подлеска. Его кожа складчата, будто древний свиток, пропитанный дождями, а рог — короткий и скромный, как будто сама природа стесняется напоминать о прежнем величии. Это яванский носорог (Rhinoceros sondaicus) — самый редкий представитель носорогов на Земле, животное, балансирующее между прошлым и будущим. Когда-то он бродил по всей Юго-Восточной Азии, а теперь его царство — крошечный клочок земли на западной оконечности Явы, под надзором вулкана и океана...

Калан, он же морская выдра (Enhydra lutris), — одно из самых удивительных созданий Тихого океана. Его пушистая шуба стала причиной почти полного исчезновения вида в XIX веке, но именно эта шуба — самая густая в мире, плотнее любой другой, что встречается у зверей. Калан — это выдра, которая отказалась от рек и болот и вышла в открытое море, где научилась есть морских ежей, раскалывать раковины камнями и спать, заворачиваясь в водоросли, словно в одеяло. В его облике соединились мягкость и хищность, детская игривость и серьёзная роль в экосистеме: он — хранитель подводных лесов из ламинарий...

Есть на нашей планете существо, которое выглядит так, будто сошло со страниц древних легенд. Его тело покрыто прочной бронёй из роговых пластин, хвост напоминает цепь, лапы вооружены кривыми когтями. Он сворачивается в тугой шар, словно живой орех, и становится неуязвимым для врагов. Это не динозавр и не дракон, хотя именно их он больше всего напоминает. Это — панголин, единственный в мире млекопитающий, защищённый не шерстью и не перьями, а настоящей «бронёй». Тело панголина вытянутое, покрыто крупными кератиновыми чешуями, перекрывающими друг друга, как черепица на крыше...

В тропических лесах Америки есть птица, которую невозможно спутать ни с кем другим. Её клюв сияет, словно кусок заката, раскрашенный в зелёное, жёлтое, оранжевое и красное. Эта птица — тукан. Он кажется героем детских сказок, но в его облике и поведении сплетаются миллионы лет эволюции и уникальные стратегии выживания. Главная черта туканов — их невероятно крупный клюв, который может достигать трети длины тела. На первый взгляд он тяжёлый и неповоротливый, но на самом деле лёгкий, ведь внутри он полый, словно сотканный из тонких костных перегородок и роговых пластинок...