Самозванка

Начало рассказа Мария слезла с подводы, сняла по одному малых и остановилась у ворот. Во двор не шла. Стояла, держала малых за руки и смотрела на Веру. – Рано я, – сказала она виновато. – Всю ночь ехали. Лошадь председатель на два дня дал, в обрез. А этих дома не оставишь: ревут, Галю им подавай. Да и пусть поглядят, кто их весной кормил. Пусть поклонятся. Малые жались к её юбке. Оба белобрысые, курносые, в латаных пиджачках до колен. Смотрели на Веру снизу, одинаково, не мигая. – Входи, – Вера распахнула калитку...

Начало рассказа Надя долго не отвечала. Вера лежала на лавке и боялась дышать. Потом с печи донеслось сердитое: – Дура ты, Галька. – Сама дура. – Как я тебя забуду? Мы на одной койке сколько спали… – Надя запнулась. – Спи давай. Стало тихо. Вера уже думала, что они уснули. И вдруг услышала: Надя запела. Сиплым шёпотом, чуть слышно. – Баю-баюшки-баю, котик-воркотик… Вера замерла. Это была её колыбельная. Та самая, которую она пела Наде, когда Надя была совсем крохой. И пела её теперь Надя. Пела Гале...

Начало рассказа Галя спрыгнула с телеги и побежала, не оглядываясь. Вера только успела крикнуть ей вслед, чтоб не бежала в темноте. Куда там. Галины босые пятки мелькнули за мельницей и пропали. У ворот Михаил снял с телеги сонную Надю и одной рукой повёл в избу. Она и глаз толком не открыла, только пробормотала что-то и прислонилась к нему. Вера постояла у ворот. Потом накинула платок и пошла следом за Галей. Не могла не пойти. Мария, как пришла в село, спросила председателя. А председателем теперь была Любовь Семёновна...

Начало рассказа – Миша! – закричала Вера. – Миша, Надьки нет! Михаил выскочил из второй комнаты в одних подштанниках. В избе было ещё серо, петухи только начинали. Лёнька сел на печи и захлопал глазами. А из-за занавески вышла свекровь, простоволосая, с белым лицом. – И Гали нету, – Клавдия Петровна держалась за косяк. – Со мной легла, а я и не слыхала, как встала. Постель холодная. Давно ушла. Вера так и села на лавку. Две. Обе. Ночью, втихую. – Я слышал, – вдруг сказал Лёнька с печи. – Ночью дверь скрипела...

Начало рассказа Михаил встречал их на той самой станции. Вера дала из Ташкента телеграмму, три слова: «Везу. Встречайте. Вера». Больше денег не было. Михаил потом признался, что с утра выходил к каждому поезду. Поезд пришёл под вечер. Вера сошла первой и подала Наде руку. Надя руки не взяла, спрыгнула сама. И остановилась. Михаил стоял у водокачки, рядом с телегой. В чистой рубахе, выбритый. Пустой рукав заткнут за ремень. Он смотрел на Надю и не двигался. Вера видела: он боится. Боится подойти, боится, что она его не признает...

Начало рассказа – Как забрала? – Вера сама не узнала своего голоса. – Куда забрала? – Домой к себе, – сторож махнул рукой вдоль улицы. – На лето. Вы к директорше идите, она всё скажет. Вон крыльцо. Директорша, Александра Павловна, оказалась полной женщиной в белой кофточке, с усталым лицом. В кабинете у неё было прохладно и пахло чернилами. Она усадила Веру на табуретку, налила воды из графина. Потом взялась за бумаги из сельсовета. Прочла заявление, выписку, справку. Сличила что-то со своей толстой папкой...