Путь Джонни Джокера

Тьма. Воронка вновь раскрылась передо мной, и теперь я падал — не вниз и не вверх, а куда-то сквозь. Пространство крутилось, переливалось, и вдруг в нём начали проступать огни, как будто кто-то зажигал фонари один за другим вдоль моей дороги. Первым появился силуэт пожилого мужчины. Он шагал по знакомой брусчатой дорожке, держа руки за спиной. Его серый плащ слегка колыхался от ветра, шляпа отбрасывала длинную тень на лицо. Он остановился, заметив меня, и тихо сказал: — Я видел, как ты сидел за своим столом в министерстве… Ты умел слышать чужие мечты лучше многих...

Передо мной, среди бескрайних полей, возвышалось странное строение. Оно не было ни дворцом, ни башней — скорее огромной круглой сферой, но сплюснутой, не слишком высокой. Всё здание было почти целиком из стекла, и от этого казалось одновременно хрупким и чуждым в этом месте. Солнечные лучи скользили по его поверхности, отражались тысячами бликов, и я невольно подумал: одно неверное движение — и всё это рассыплется, как зеркало, упавшее с высоты. Вокруг не было ничего, кроме мягко колышущихся полей цветов...

Я вышел из воронки и оказался на площади, которая с первого взгляда казалась безупречной. Асфальт был идеально ровным, ни трещины, ни сорнячка между плитами. Скамейки стояли по линейке, одинакового цвета, одинакового размера, и на каждой сидел кто-то — ровно по центру, спина прямая, руки на коленях. Никто не ерзал, не болтал ногами, не поправлял одежду. Дома вокруг были гладкими, будто выточенными из одного материала, без лишних деталей. Каждое окно — однообразное, одинакового размера и на одинаковой высоте...

Я шагнул из воронки — и оказался на улице, которая сперва показалась удивительно обычной. Асфальт, дома в несколько этажей, вывески, светофор на перекрёстке. Всё было знакомо до мельчайших деталей, и только спустя несколько секунд я понял: здесь всё работает «не так». Светофор горел красным, а люди спокойно шли через дорогу, смеясь, болтая друг с другом. Машины послушно стояли, будто так и должно быть. На газоне сидела группа подростков, ели мороженое и пили кофе сидя на траве, прямо рядом с вывеской «По газону ходить!», хотя в паре шагов стояли пустые лавки...

Обычным пасмурным утром я проснулся, как всегда, рано. Будильник звенел не более одного раза - у меня никогда не было привычки оттягивать момент пробуждения. Всё происходило по отточенной годами схеме, почти механически, будто я был солдатом, исполняющим приказ. Я поднялся с кровати, ступни коснулись холодного пола, и первым делом я пошёл на кухню, чтобы закурить свою первую сигарету за день. Сигарета всегда была частью пробуждения. Пока табачный дым наполнял лёгкие, мозг словно окончательно просыпался и сразу же начинал привычную бомбардировку - мысли, вопросы, переживания...