Хранитель.

- Хватит бубнить! – Строго прикрикнул на Егора князь Тихомир, которому надоело то и дело слышать недовольные речи собственного воеводы о том, что ему и его отряду следовало остаться близь города Озёрного, а не отправляться с князем в Китеж. – Горожане уже вдоволь натерпелись бед от водной нечисти, а если ещё на них обрушится гнев навского князя то бунта не миновать. Так что не бубни, воевода. Пусть уж лучше княжеский город пострадает. - Так вот почему ты приказал нам уйти с тобой. – Задумчиво ответил Егор правителю...

После сытного завтрака Осип поспешил на встречу с княжескими посланниками, которые прошлым днём вернулись с озера. Дружинники отсутствовали несколько дней, и мудрый наместник нутром чуял, что пришли они не с пустыми руками. Явно что-то разнюхали. - Доброго утречка. – Бодро поздоровался Осип с Егором, наблюдавшим за тренировками своих подчинённых. - Доброе. – Ответил воевода, подметив плохо скрываемое удивление на лице чиновника. - Я думал, вы завтракаете. А оказывается, едва роса спала, так за тренировки принялись...

- Может зря мы с ним связались? – Осторожно спросил Лев у воеводы, следуя за странником и странной сущностью. - Что такое, Лёвка, сдрейфил? – Подшутил над подчинённым Егор, стараясь разрядить напряженную обстановку предрассветных часов. - Что есть, то есть. – Честно признался молодой стрелок, бросая взгляд на Хранителя, указывавшего путь к надёжному укрытию от каменной росы. – Как-то не по себе идти за призраком, особенно если знаешь, что с первым лучом солнца можешь наткнуться на каменную росу и навеки обратиться в камень...

Тысячелетняя тьма, пропитанная сухим затхлым воздухом, внезапно наполнилась влагой. Солнечные лучи нагрели земли и пропитали теплом наглухо запечатанное помещение в недрах древнего кургана, что издревле стоял неподалёку от стен Озёрного города. Влага медленно, но верно просачивалась грунтовыми водами, грозя затоплением не только внутренней усыпальнице, но и всей округе. Бесплотный дух, запечатанный внутри усыпальницы, коснулся прорвавшейся внутрь влаги и обрёл человеческий облик. Он рожденный не волей богов и не волей демонов...

- ААААААААА! – Вырвался крик ужаса из груди Михаила, и он подскочил на кровати, обливаясь холодным потом. Перед взором всё ещё стоял образ каменеющих глаз Женьки, рассеивающийся, словно дымка в ярких лучах утреннего света. Глубокое чувство потери разрывало душу, осознание утраты угнетало разум. - Проснулся. – Добродушно улыбнувшись Мишке, который всё ещё сидел в прострации на кровати, сказал воевода. - Где я? – Не узнав собственную комнату в тереме князя, спросил странник. - С памятью проблемы? – Обеспокоенно приложив ладонь ко лбу подопечного, спросил Егор...

- Владыка! Беда стряслась! – Громкий крик водяного Вадьки, сотряс стены прекрасного Теремора – дворца владыки Хлада, что располагался в Мокрых землях таинственной и опасной страны Водостан. - Ой, ну чего ты так орёшь, Вадька. – Лениво потягиваясь на ложе их душистого и мягкого мха, сонно произнёс змей, властитель тёмных вод, Хлад. – Меня Ольга вчера своими воплями достала, теперь ты не свет не зоря крик поднял. Сбавь тон и говори уже, что стряслось. - Ваш младший брат, великий Небар пал в бою с небесным драконом Халом...