Аптекарская дочь

Проходит несколько лет. У Ивана Степановича и Насти рождается дочь, которую называют Марфой — в честь экономки. Герман Карлович стареет, но радуется внучке. В Заозёрске открывают новую земскую больницу, и доктор получает предложение переехать в губернию — на этот раз от самого губернатора. Он долго колеблется, но в конце концов отказывается: его место здесь, у этой реки, у этих людей, у этой семьи. В финале он сидит на крыльце усадьбы, держит на руках дочь и смотрит на закат. Настя выходит к нему, кладёт голову на плечо, и они молчат — потому что слова уже не нужны...

Весной Герман Карлович неожиданно даёт согласие на брак, но ставит условие: Иван Степанович должен остаться в Заозёрске навсегда и принять на себя заботу об аптеке. Доктор соглашается без колебаний. Свадьбу играют скромно, в Казанской церкви, и весь город поздравляет их. После венчания они поселяются в усадьбе, и Иван Степанович впервые чувствует, что его жизнь обрела полноту и смысл. Но в финале главы Марфа Тихоновна, глядя на счастливых молодых, тихо роняет слова о том, что счастье не бывает долгим, — предчувствие, которое никто не хочет слышать...

Осень переходит в зиму. Отношения Ивана Степановича и Насти становятся теплее, но он не решается сделать предложение — его сдерживает неуверенность в себе и молчаливое неодобрение Германа Карловича. В канун Рождества в Заозёрске случается эпидемия дифтерита, и доктор работает сутками, не щадя себя. На одной из вылазок он заражается сам, но скрывает это до последнего. Настя, узнав от Марфы Тихоновны, приходит в усадьбу и ухаживает за ним. В бреду он называет её по имени, и она остаётся на всю ночь, положив его голову себе на колени...

В Заозёрск приезжает старый приятель Ивана Степановича — доктор Сергей Николаевич, человек суетливый, говорливый, избалованный столичной жизнью. Он недоумевает, как можно жить в такой глуши, и пытается уговорить друга вернуться в губернский город. За ужином в усадьбе между ними происходит спор о смысле врачебного долга, о счастье и о том, чем на самом деле измеряется ценность жизни. После отъезда приятеля Иван Степанович с новой остротой чувствует, что Заозёрск стал для него не временным пристанищем, а настоящим домом...

В больницу привозят мальчика из цыганского табора — у него сильный жар и странная, неясная болезнь. Иван Степанович борется за его жизнь трое суток, почти не выходя из палаты, и впервые за много лет чувствует себя не статистиком, а настоящим врачом. Выздоровление ребёнка становится для него не просто профессиональной победой, а чем-то вроде внутреннего воскресения. Вечером, измученный, он встречает Настю у реки, и между ними происходит короткий, но важный разговор о том, что спасать — это не всегда лечить, а иногда просто быть рядом...

Иван Степанович приходит в аптеку вечером, как обещал, и застаёт разговором не только Германа Карловича, но и отца Павла. За чаем, среди склянок и порошков, завязывается спор о счастье, о долге и о том, можно ли строить жизнь по чужому образцу. После ухода священника доктор остаётся с Настей наедине — их разговор становится тише, откровеннее, и он впервые признаётся себе (и ей) в том, что боится собственного сердца. Все главы Он пришёл ровно в семь, когда колокольня Казанской церкви отбила положенное,...