Последний луч надежды

Алексей откинулся на спинку кресла и выдохнул так глубоко, будто не дышал все последние минуты. Вера схватила его за руку и сжала до побелевших костяшек. Как всегда серьезный Денис, не отрываясь от монитора, кивнул сам себе — коротко, важно, как человек, который только что сдал сложный экзамен. — Данные пошли, — сказал он наконец. — Канал чистый. Станция принимает сигналы. Мужчина закрыл глаза. Кошка у него на коленях тихо муркнула, словно тоже почувствовала облегчение. Мальчишка-робот, до этого сидевший, на удивление, молча, вдруг расплылся в улыбке и звонко хихикнул, обратив взор на “мать”...

Они заканчивали трапезу, но еще не встали со своих мест, когда замигал маячок на запястье Веры. – Сигнализация, – улыбнувшись, пояснила она. – Вас пропустила, потому что на кухне прибиралась. Она встала, загрузила тарелку в сухую мойку, достала чистую посуду – еще две тарелки и две вилки. Привычная в целом картинка, когда женщина ждет своих “любимых мужчин” с работы. Рид внимательно наблюдал за перемещениями хозяйки. Остальные молчали, даже кошка примолкла и настороженно водила ушами. Где-то за дверью, на нижних этажах послышались звуки – громкий разговор и шаги...

Предыдущая глава Женщина медленно выпрямилась, опираясь рукой о косяк двери. Ее взгляд сфокусировался на вошедших. Переведя дыхание, она поправила сползший халат и тихо произнесла, словно боясь спугнуть тишину: – Люди… Живые… Голос у нее был хриплый, будто говорить до этого приходилось очень давно. – К сожалению, только я… – виновато ответил мужчина на последнюю ее реплику. Женщина перешагнула через лужу, осколки керамики и более внимательно рассмотрела гостей. Ее глаза, умные и усталые, скользнули...

Предыдущая глава Они поднимались по широкому маршу лестницы, освещая путь желтым лучом фонаря. Разумеется, всего одного. Лишь мужчине требовался свет, а его спутники-роботы прекрасно видели в темноте. На третьем этаже остановились у двери указателем “Отдел научных изданий”. Девушка-робот замерла и внимательно посмотрела во мрак коридора холла; прислушалась. Мальчик перехватил ее взгляд и обратился к мужчине полушепотом: — Папа, там что-то двигается. Из глубины коридоров, действительно, раздавался тихий шелестящий шум, словно что-то легкое царапает стену или пол...

Предыдущая глава Вода замедлила ход, а небо цвета старой бумаги опустилось ниже. Пошел мелкий дождь. Они свернули с реки на канал, вырытый на подступах к наукограду. Уже смеркалось, когда впереди появилась некогда яркая, неоновая, а теперь мертвая вывеска “New Нововоронеж”. Она сияла белесым пятном на фоне темнеющих деревьев и полуразбитых домов. Пригород наукограда выглядел таким же пустынным, как оставшиеся позади фазенды. Бетонные дома мрачно смотрели окнами наружу, и сквозь трещины окон пробивался тусклый свет...

Предыдущая глава Они причалили. Когда подходили, когда бросали якорь, мальчишка внимательно наблюдал за ними, не высказывая беспокойства. Продолжал раскачиваться на качелях, болтать ногами и не пытался звать ни папу, ни маму. Кач – скрипела качеля. Мальчик болтал ножкой. Кач – взмах – кач – взмах. И когда мужчина ступал на землю, он уже был уверен в том, что перед ним не живой ребенок, а механический. “Мда, – обратился он к своей спутнице, – роднуля, кажется, мы нашли тебе сына, а мне еще одного помощника робота”...