Просто проза

ЭПИЛОГ. НАСЛЕДИЕ 5 ноября 1796 года. Зимний дворец. Тишина в кабинете императрицы была иного свойства. Она была густой, осязаемой, как пыль на неподвижных часах. Великий князь Павел Петрович стоял посреди комнаты, ещё не осознавая до конца, что отныне эта комната, этот дворец, эта империя — его. Он пришёл сюда, едва смолкли первые рыдания придворных и торопливые шаги врачей. Ещё пахло лекарствами и воском. На огромном письменном столе, заваленном бумагами, всё лежало так, как будто хозяйка лишь на минуту отлучилась...

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ЗАКАТ ЗВЕЗДЫ Конец 1780-х – 1796 год Время, казалось, ускорило свой бег. Зимы становились длиннее и суровее для её тела, хотя дух отказывался сдаваться. Екатерину теперь редко звали «молодой императрицей» даже в льстивых речах. Для подданных она стала «матушкой-государыней» — фигурой почти мифологической, вечной, как купол Исаакия, возводимый по её воле. Но вечность была обманчива. Её мир, выстроенный с таким трудом, начал давать трещины изнутри. Самой болезненной была трещина, прошедшая через её собственную плоть и кровь — отношения с сыном...

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. СЕРДЦЕ И РАЗУМ 1770-е – начало 1780-х годов Шли годы. Трон под Екатериной из шаткого сруба, сколоченного наспех в ночь переворота, постепенно превращался в монументальное сооружение её воли и ума. Войны были выиграны — Крым покорён, выход к Чёрному морю пробит. Реформы, пусть и не столь радикальные, как в её «Наказе», меняли лицо империи. Эрмитаж наполнялся шедеврами, переписка с философами гремела по всей Европе, укрепляя образ «Северной Семирамиды». Она правила железной рукой в бархатной перчатке, и страна, казалось, набирала мощь и блеск...

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. ЦЕНА ТРОНА 1762 – 1764 Первые недели царствования были похожи на непрерывный, ослепительный карнавал, где Екатерина играла главную роль в спектакле, режиссёром которого стала сама. Она жаловала чины, раздавала награды, миловала, осыпала милостями. Двор, ещё вчера пресмыкавшийся перед Петром, теперь ловил каждое её слово, каждый жест. Орловы, особенно Григорий, купались в лучах славы. Они были героями переворота, братьями-богатырями, поставившими женщину на трон. И Григорий ждал своей награды...

ГЛАВА ШЕСТАЯ. НОЧЬ, КОГДА РОЖДАЕТСЯ ИМПЕРАТРИЦА 28 июня 1762 года. Петергоф — Санкт-Петербург Рассвет 28 июня был водянисто-серым, предвещающим душный, грозовой день. Екатерина стояла у окна в Монплезире, глядя, как садовники вдали подметают аллеи к сегодняшнему официальному обеду — именинам Петра. Она была одета в простое утреннее платье, но внутри всё было натянуто, как тетива лука. Каждый нерв звенел в ожидании условного сигнала. Пётр уже укатил в Ораниенбаум со своей свитой, чтобы оттуда торжественно прибыть к празднику...

ГЛАВА ПЯТАЯ. ЗАГОВОР 1758 – 1762 Годы, последовавшие за рождением Павла, текли медленно, как тягучий мёд, но на вкус были горькими, как полынь. Екатерину оставили в покое — опасный инкубатор выполнил свою роль и теперь пылился на дальней полке. Пётр открыто жил со своей фавориткой, Елизаветой Воронцовой, и всё больше погружался в мир прусских манёвров и винных паров. Императрица Елизавета дряхлела, её здоровье таяло с каждым месяцем, а вместе с ним таяла и хватка её власти. Двор, словно стая стервятников,...