Кукла с погоста

Начало С почтением и опаской вошла Маланья, мать Валентины, в тёмные, душные сени дома бабки Котяжихы. Постучала в дверь. Да не успела получить ответа, как в спину толкнули. - Ох, прости меня, грешную! – вбежавшая опрометью незнакомая женщина, столкнувшаяся с ней, поправила платок на голове, перевела дух и спросила боязливо, - Тут ли Котяжиха живёт? - Тут, - кивнула Маланья, разглядывая незнакомку. - Не из нашей деревни, - подумала про себя, - Но на лицо вроде как знакомая, наверное из соседнего села, встречалась я с ней как-то в поле...

Начало Мать у стола стояла, тесто месила, пироги с малиной печь собралась, тут Валентина к ней и подсела. - Маменька, - сказала она и замолчала. - Что, дитятко, что милая? – с участием и тревогой глянула на дочку мать. - Тошно мне, мама, - ответила тихо Валентина и, уронив голову на руки, разрыдалась. Мать вытерла руки о передник, подсела рядышком, обняла дочь. - Расскажи мне, милая, что на сердце у тебя. Расскажи, ничего не таи, ведь вижу я, что неладное у нас в доме, чай не слепая. Ушла от нас радость...

Начало Пропели петухи. Поднялась над деревней утренняя зорька, пастух стадо погнал. Поднялись и Валентина с Ильёй, за дела принялись. У Вали с матерью домашние хлопоты, Илья же на работу отправился, лес они с мужиками валили, да по реке сплавляли. Принесла Валя воды с колодца и только было чугунок достала, да картошку собралась чистить, как вдруг почувствовала, как голова закружилась, перед глазами всё поплыло, изба заплясала. Схватилась она за занавеску, что запечье от избы отделяла, да разве та...

Начало До села своего бежала Наталья, что есть духу, всё чудилось ей, что дышит ей кто-то в спину, вот-вот за подол схватит. Мороз её пронял и дух перехватило. Как мост перешла, так глаза сами в ту сторону глянули, где привиделась ей белая фигура под деревьями. И смотреть боязно, а не смотреть ещё страшнее. И вновь увидела она силуэт в белом, только ближе он уже стоял на этот раз, не под деревьями на развилке, а почти у моста, возле кустов ракиты. Охнула Наталья, а тот вдруг руку поднял, да поманил её, а кто это – мужчина ли женщина, не разобрать...

Чёрная нынче выдалась ночь, в такие ночи и дела творятся такие же чёрные, страшные… Как только выкатилась на небо круглая оранжевая луна, похожая на спелую тыкву, крадучись, вышла Наталья из деревни, да направилась по неширокой дороге в сторону деревенского погоста. Нужны ей были волосы деда Ильи, которого схоронили нынче днём. Да, волос-то у него знатный был, борода, вон, в пол аршина, густая да крепкая. И не скажешь, что старый дед. Не у всякого молодого такой волос бывает. Так думала Наталья, пока под сенью деревьев на кладбище пробиралась...