Авиация

21 октября 1941 года три британских «Спитфайра» упали в Ла-Манш за несколько минут. Их сбила четвёрка немецких FW 190. Британская разведка решила, что это трофейные французские машины. Но правда оказалась страшнее: это был новый истребитель, созданный не для гонок, а для войны. И он только начинал. Главный конструктор фирмы «Фокке-Вульф» Курт Танк сформулировал свою философию в противовес господствовавшей тогда гонке за скоростью. И Bf.109, и «Спитфайр» были, по его выражению, «скаковыми жеребцами»:...

1 апреля 2001 года китайский пилот Ван Вэй погиб, столкнувшись с американским разведчиком. Его J-8 рухнул в море. Но мало кто знает: этот самолёт был трижды похоронен ещё до своего первого полёта — сначала советскими инженерами, потом собственным правительством, а затем американскими партнёрами. Весь мир обсуждает дипломатический скандал и задержание американского экипажа, но за кадром остаётся главное: история самолёта, который трижды должен был умереть, но дожил до реального боя. Как он выжил и стал оригиналом? Всё началось в конце 1950-х...

Однажды в испытательном полёте у МиГ-23 отломилось крыло. Лётчик-испытатель Авиард Фастовец выполнял проверку прочности. На высоте 1000 метров потянул ручку на себя — и самолёт стал самопроизвольно крениться. Над кабиной промелькнул какой-то предмет красного цвета. Ракета, сорвавшаяся со сломанного крыла. Фастовец катапультировался. Через полторы-две секунды самолёт взорвался. Как вышло, что машина, которую создавали как оружие будущего, пыталась убить своих испытателей — и всё равно дожила до воздушных...

13 сентября 1962 года пилот Джордж Аирд катапультировался с высоты 50 метров — и сломал обе ноги. Его Lightning врезался в оранжерею. А через год в ту же самую оранжерею рухнул другой самолёт. Совпадение? Или проклятие, которое преследовало последний британский истребитель? В 1957 году министр обороны Великобритании Дункан Сандис публикует «Белую книгу». Приговор сух и категоричен: эра пилотируемых истребителей закончена. Будущее — за ракетами «земля-воздух». Все проекты новых самолётов для Королевских ВВС попадают под фактический запрет...

Им было запрещено иметь армию. Конституция 1947-го прямо говорила: «Никаких военно-воздушных сил». Но инженеры «Мицубиси» не забыли, как строить самолеты. И когда в 1971-м их детище Т-2 впервые пробило звуковой барьер — над Японией снова взошло солнце отечественного авиастроения. Япония после войны ремонтировала чужие истребители. Сначала «Сейбры», потом «Старфайтеры», потом «Фантомы». Американцы смотрели сквозь пальцы — шла Корейская война, и японские авиабазы стали тыловой мастерской. К 1967-му «Мицубиси» получила заказ: сделать свой сверхзвуковой учебно-тренировочный самолет...

В 1975 году французы проиграли американцам тендер на истребитель. Вместо того чтобы сдаться, они создали Mirage 2000 с уникальной системой выживания — пятью независимыми цепями управления. Как это спасло самолет и его пилотов — читайте в нашем расследовании. 1975 год. Четыре страны НАТО ищут замену F-104 Starfighter — легендарному «вдоводелу». Контракт на 2 миллиарда долларов. Пресса называет его «Контрактом века». Американцы выставляют F-16 — революцию с компьютерной неустойчивостью и обзором 360 градусов...