Рассказы В ПРОЗЕ про животных и людей.

А случилось это в одну из тех промёрзших насквозь зим, в самом начале двухтысячных, когда время, казалось, тоже застыло где-то на морозе. Николаю тогда крепко запало в душу — самому, своими руками, провести ревизию старой, давно забытой базы геологоразведки. Эту базу он выцыганил в районной администрации, выпросил, можно сказать, с боем, пока только в аренду. Именно здесь, в этих краях, он нутром чуял золото. Золотоносные жилы, по его расчётам, лежали прямо у поверхности, можно сказать, под ногами...

Он и сам потом не мог объяснить, зачем распечатал тот конверт. Запоздалое, пахнувшее пылью забвения письмо с чернилами, расплывшимися от сырости, словно старые слёзы. Внутри — несколько скупых строк и одна-единственная фотография. На ней мужчина, бережно прижимающий к груди окровавленную рысь, завёрнутую в старый ватник. А по снегу за ними, не отставая, бегут трое крошечных рысят, ещё пуховых, беспомощных до дрожи на фоне белого, равнодушного, бескрайнего зимнего леса. Казалось, они зовут её, кричат, не желая верить, что мать можно вот так взять и унести навсегда...

Давление в котле неумолимо подползало к роковой отметке в четырнадцать атмосфер. Стрелка манометра мелко и нервно дрожала, впиваясь в красную черту, словно палец, сведённый судорогой. В кабине паровоза серии «ФД», носившего гордое имя «Феликс Дзержинский», стоял тяжёлый, маслянистый жар. Воздух здесь пропитался угольной пылью, запахом перегретого металла и липким, холодным дыханием страха. Андрей Волков, когда-то машинист первого класса, а ныне просто зек с номером СХАТ 802, привычным, почти автоматическим движением отправил очередную лопату угля в ненасытную пасть топки...

Знаете, у сибирской тайги свой нрав. Она умеет хранить тайны так, как не снилось ни одному сейфу. Спросите любого бывалого охотника из здешних мест, кого в лесу стоит опасаться по-настоящему, и он, не задумываясь, назовёт вам двоих: медведя-шатуна обходи за версту, а ежели судьба занесла в края амурские — и тигру лучше на глаза не попадаться. Но есть одна вражда, о которой не кричат. Тихая, почти незримая, но от того не менее беспощадная. Война эта длится веками, и нет в ней ни пафоса, ни грозного рыка на всю округу...

Охотники-эвенки, привыкшие к суровым условиям якутской тайги, были свидетелями многих удивительных и страшных событий. Они встречали медведей-людоедов, волчьи стаи и замёрзших геологов. Однако то, что они обнаружили 15 сентября 1988 года в урочище Чёрный камень, повергло их в шок. Иннокентий Петрович Слепцов, опытный охотник, проживший в тайге 65 лет, рассказывал, что такого не видел никогда. Из тёмного провала давно заброшенной медвежьей берлоги, спотыкаясь и щурясь на непривычный свет, выбралось существо, до пояса обросшее косматой шерстью...

Некоторые совпадения невозможно объяснить логикой. История, которую рассказал мне лесничий Игорь Васин в интернет-сообществе любителей природы Приморья, до сих пор не даёт мне покоя. Он написал пост с фотографиями, приложил доказательства, но через час всё удалил. Сказал, что люди не поймут, сочтут выдумкой. Игорь Васин работает лесничим в Сихотэ-Алинском заповеднике уже пятнадцать лет. Ему сорок один, из них двадцать он провёл в тайге. До службы в заповеднике был охотником. Знает повадки каждого хищника лучше любого учебника зоологии...