Тракт ведёт к приключениям

Солдаты еще некоторое время держали Ральфа на копьях, хотя тело уже обмякло и больше не пыталось освободиться. Один не сводил глаз с пробитой кольчуги, другой поглядывал на голову, лежавшую возле сапога Олина. Древки подрагивали в напряженных руках. После всего, что произошло у дверей столовой, никто не хотел первым объявить, что опасность миновала, и тут же убедиться в собственной ошибке. Олин отступил от положенного на камни меча, освобождая место коменданту. Хелм остановился в нескольких шагах от останков...

Утро в пограничном форте начиналось задолго до того, как первые солнечные лучи добирались до внутреннего двора. Сквозь открытые двери казармы доносились голоса солдат, скрип колодезного ворота, стук сапог по камню и короткие команды старших. Сменившиеся с ночного караула спешили освободиться от снаряжения и добраться до своих коек, тогда как остальные торопливо одевались, приводили себя в порядок и готовились к построению. У конюшни переговаривались работники, а возле колодца уже собралась небольшая очередь из желающих умыться до завтрака...

В солдатской столовой было тепло, шумно и тесно. Под низкими потолочными балками собирался пар от горячей еды, в воздухе стояли запахи разваренной перловки, вяленого мяса, свежего хлеба и давно въевшегося в стены печного дыма. За длинными деревянными столами сидели солдаты, вернувшиеся с караулов и хозяйственных работ. Одни уже расправлялись с ужином, другие ещё только устраивались на скамьях, громко переговариваясь и заставляя соседей подвинуться. Глиняные миски стучали о столешницы, ложки скребли...

Дорога к пограничному форту поднималась на каменное плато широкими петлями, огибая выступающие из земли скалы и редкие заросли кустарника. После долгого дня подъем казался особенно утомительным. Над западными холмами догорала узкая полоса зари. Каменные стены уже сливались с темнотой, и лишь огни караульных факелов обозначали башни и надвратную арку. Олин поднимался впереди остальных, навьюченный вещами Лишаэль настолько основательно, что из-за его плеч выглядывали пучки сушеных трав, свернутые одеяла и корзины с каким-то хозяйским добром...

На невысоком каменистом плато над старым торговым трактом стоит небольшой пограничный форт Молтуна. Его серые стены видны задолго до того, как путник доберётся до деревни Каменистый Брод. В ясную погоду над верхушками деревьев проступают приземистые башни, а над воротами хлопает на ветру знамя. На некоторых участках дороги оно ещё заметно, когда сама крепость уже скрывается за складками местности. Один край плато обрывается крутым каменистым склоном. С противоположной стороны к воротам поднимается дорога, проложенная широкими петлями между выступами скальной породы...

Солнце уже клонилось к западным холмам, когда компания наконец повернула обратно к хижине друидки. После долгого дня, проведенного в лесу, дорога давалась заметно тяжелее, чем утром. У Горка на плече висел мешок с собранными уликами, Ровал то и дело оглядывался на остававшиеся позади деревья, а Анарион старался идти осторожнее, не слишком нагружая укушенную ногу. Повязка, наложенная Лишаэль, позволила ему добраться до конца расследования, но отрава продолжала действовать, и теперь каждый шаг отзывался неприятной пульсирующей болью...