Повесть "Еленька"

Матвей не стал устраивать посиделки. Он как будто знал характер Елены: чувствовал, что не придет она. Да и без Александры не обойдется. Ему не хотелось объясняться с ней лишний раз. Да попросту не хотелось никого видеть, кроме Елены. Как-то поутру Матвей вдруг предпринял решительный шаг. Он начистил до блеска свои сапоги, надел новую косоворотку, штаны, купленные в городе в торговой палате, шапку и новый добротный кожух. — Ты как купец на ярмарку нарядился. Куда это ты? — спросил его Прокоп. — Я к Елениным родителям, отец...

Наступила поздняя осень. В поле почти нечего было делать уже, разве что последнюю капусту подсобрать, которую стал прихватывать легкий морозец по ночам. Свекор у Елены захворал, с постели не вставал, душил его кашель. Елена поила его теплым молоком с медом, клала горячий песок в мешочке на грудь и спину растирала гусиным салом. Однажды вечером мать с отцом пришли свата проведать да на дочь поглядеть. Фокей с Михайло стали о своих болячках говорить, а Арина увела дочь в ее избенку и сказала: — Еленька, я вот тебе телогреечку новую к зиме пошила...

Прошло долгих четыре года с того времени, как Петра угнали в Сибирь. Перед его отправкой Елена все же хотела исполнить свой супружеский долг и сходить попрощаться с мужем перед этапом. Но родители Петра стали неожиданно отговаривать ее и просить: — Не ходи ты туда, Елена! Дома побудь. Мы сами скажем ему все, что надобно. Очень удивилась она тогда их словам, но ослушаться не посмела. Уже позже, перед самой своей смертью, Аксинья рассказала Елене, чтó хотел учудить Петр, и бедная женщина поняла, что спасли ее старики от тяжелого испытания...

Все случилось довольно быстро. Несмотря на знатный морозец, лошаденка Архипа бежала довольно резво и уверенно. Мужики еле поспевали за ней. Шел снег, и в лесу было довольно сумрачно. Лошадь добежала до оврага, спустилась в него по пологому склону и побежала, не останавливаясь, в сторону вырубки. Мужики чуяли недоброе и громко переговаривались между собой, иногда клича Архипа. Вдруг один из них, Влас Рябов, закричал: — Смотрите, чего впереди! Вроде как телега, мужики ! И тут все увидели покосившуюся на бок телегу...

Сосватал Петр Елену. А тут и откупную платить не пришлось. Государь Александр Второй успешно проводил в жизнь свои знаменитые реформы. И вот в феврале 1861 года отменили царским указом крепостное право. Крестьяне получили землю с дальнейшим правом ее выкупа. Как радовались Арина и Фокей: земля, домишко — все осталось у них! Да барин еще и лошаденку им подарил — не бог весть какую, но все еще рабочую. И дочь их замуж шла, да не абы как, а за работящего, для всех в деревне завидного жениха Петра Игумнова, который хоть и молод был, да давно уже стоял на своих ногах...

Как же жарко в поле в июльский день! Работы непочатый край. Елена работы не боится. Только устала очень, и хочется пить! Глиняный кувшин уже почти пуст, а еще полдня быть в поле. Сделав два-три глотка и слегка смочив рот, Елена продолжала полоть. Она была очень хрупкая и высокая девушка. Огромные серые глаза, прямой нос и красиво очерченные губы. Но самое удивительное в ее облике — это волосы! Тяжелые, каштановые и блестящие, они были туго заплетены в косу. Ох и красива же она, эта коса! Прямо всем подружкам на зависть! День клонился к вечеру, но жара не спадала...