Империя Жука (все части)

Такого горя, какое испытывал Чака, после смерти матери, никто прежде не видел во всей саванне. Он стал угрюм и никого не хотел видеть, кроме Пампаты. Да и с ней он говорил только о Нанди. Вспоминал какой она была, как любила его. Пампата пыталась вывести Чаку из мрачного состояния в которое он погрузился, но у нее не получалось. Пампате порой казалось, что он теряет рассудок. И так думала не только она. Однажды Чака услышал на улице чей-то смех. Он вскочил, взбешенный таким непочтением к смерти его матери и его собственному горю, и приказал тут-же казнить провинившегося...

Капитан Кинг счел своим долгом лично выразить почтение королю Чаке, а заодно и выполнить обещание, данное Джоном. Матросы дали залп из мушкетов в воздух, вызвав переполох среди обитателей Булавайо, которые закрывали уши, кричали, чихали от дыма пороха и старались спрятаться в укрытие. Не испугался только сам Чака, да его приближенные изо всех сил старались не ударить в грязь лицом. Чаку же шумные выстрелы привели в восторг. Он велел соорудить чучело, чтобы увидеть мощь этого оружия в действии. Грянул еще один выстрел...

Джон шел уже несколько дней. Он не был таким бесстрашным, каким старался показать себя перед капитаном Кингом и матросами. Днем он старательно напрягал глаза, высматривая возможную опасность, а с наступлением темноты, старался найти себе надежное убежище среди береговых скал или в кроне деревьев. С каждым часом и пройденной милей, его уверенность в том, что он сможет преодолеть этот путь, таяла. Опасность подстерегала его на каждом шагу. Однажды он увидел льва. Благо, неподалеку, росло высокое и раскидистое дерево...

Как только рана достаточно затянулась, Чака исполнил свое обещание. Ранним солнечным утром, он велел своим советникам и полководцам построить воинов, и самим встать в строй. -Мы засиделись на месте и нарастили жир! - объявил он, - И в этом есть и моя вина - ибо я голова! Сегодня я решил исправить эту ошибку. Мы совершил пробег и сбросим с себя лишнее! Советники, зная нрав своего вождя, нахмурились - они уже знали, что пощады к тем, кто не выдержит испытание, не будет! Они поняли, что их догадка верна, когда увидели маячивших неподалеку палачей...

Финн просидел в хижине Чаки весь день и всю последующую ночь. Рядом потел шаман, источая тяжелый дух. Пампата приносила им еду и питье. По нужде они выходили в сопровождении стражи. Несколько раз еще Финн промывал раны вождю. Он очень опасался воспаления раны и лихорадки. Сидя на циновке, опершись спиной о балку, он думал о том, как легкомысленно сам себя загнал в ловушку. Ведь если Чака не выживет, его подданные наверняка обвинят в этом его и убьют. Его восхищала смелость Пампаты, которая рискнула доверить жизнь любимого человека чужаку...

Звиде не плохо обустроился, захватив большую территорию к востоку от Булавайо. Земли здесь были плодородные, многочисленные реки и озерца берегли от засухи. Люди покладистые. Звиде быстро сколотил большое войско, зализал раны и жизнь его можно было бы назвать вполне счастливой, если бы не присутствие на земле Чаки. Мать Звиде недавно покинула этот мир, а без ее советов он не мог решиться снова выступить против него. Вспомнив о смерти матери, Звиде горестно вздохнул. Однажды утром он пришел в ее хижину и нашел мать мертвой...