Свет и тени Османского пути

Ласковый летний воздух, напоенный ароматами роз и жасмина, струился под пологом просторного шатра, расшитого золотыми нитями и жемчугом. Шатер был установлен в тени вековых платанов, в глубине сада, откуда открывался вид на сверкающий на солнце мраморный бассейн...

Солнце уже клонилось к закату, окрашивая свинцовые купола Топкапы в теплый медовый цвет, когда процессия Хатидже Султан миновала Ворота Приветствия. Стражники склонили головы, узнавая богатую карету дочери Валиде Эметуллах султан. В покоях Эметуллах султан царил полумрак, пахло лекарственными травами и ладаном. Хатидже султан вошла без лишнего шума, жестом отослала прислужниц и замерла на пороге. — Матушка? — голос ее, обычно властный, сейчас звучал мягко, почти по-девичьи. Валиде Эметуллах Султан, кутавшаяся в шали у низкого столика с чашкой остывшего шербета, подняла глаза...

В тот час, когда вечерняя прохлада сменила дневной зной и длинные тени укрыли сады дворца, Гульшах, верная служанка Бану хатун, вошла в покои без обычного стука — лишь тихо звякнули серебряные подвески на ее запястьях. Бану хатун полулежала на подушках, читая книгу. Она подняла взгляд — черные глаза госпожи умели видеть самую суть вещей. — Ты встревожена, Гульшах. Говори. Гульшах склонилась в поклоне, прижав руку к груди. — Госпожа, ветер приносит странные запахи из восточной галереи...

Австрийские силы под командованием эрцгерцога Матиаса ожидали подкреплений, но, узнав о приближении султана Ахмеда, решили дать бой на открытой местности, надеясь на мощь своей тяжелой кавалерии — кирасир...

Слуга хранителя султанских покоев Ибрагима, Хасан замер в тени колонны, прижимая к груди стопку чистых полотенец. Сердце его пропустило удар, когда он узнал стремительную, решительную походку Айше Султан. Она шла впереди, оглядываясь с такой тревогой, словно вела за собой преступников. Две невысокие фигуры в грубых темных плащах с глубокими капюшонами следовали за ней по пятам, стараясь держаться ближе к стенам. Хасан вжался в нишу. Он служил во дворце достаточно долго, чтобы научиться читать людей по теням и походке...

Валиде Эметуллах султан сидела на низком диване, перебирая четки из слоновой кости. Девушки гарема застыли вдоль стен, опустив глаза в пол. Тишина стояла такая, что было слышно, как потрескивает фитиль в масляной лампе...