Берутиэль и её кошки

ПРОКЛЯТИЕ СТАРИКА Так что же рассказал белый кот королеве в день её изгнания? Однажды, задолго до того рокового дня, Берутиэль попросила кота разведать слухи о разбойниках, засевших в лесах далеко на севере. Белый кот направился вверх по течению Андуина, он бежал три дня и три ночи, пока не добрался до леса. К этому времени кот совершенно выбился из сил и прилёг отдохнуть. Он не опасался нападения: слава о кошках королевы уже давно распространилась по стране, и недоброжелатели боялись даже пальцем тронуть волшебных по всеобщему мнению созданий, и, тем более, причинить им вред. Но кот недооценил разбойников. Те подкрались к нему, спящему, и ловко накинули на него мешок, не притронувшись пальцем. Дальше судя по тряске, его везли верхом несколько часов, и, наконец, остановились. Дальше мешок понесли, потом бросили на землю. Нёсший кота грубо сказал: "Приветствую тебя, колдун. Ты нам, помнится, задолжал чуток". "Да," послышался голос, вроде бы, старческий, но исполненный силы, "чего вы хотите?" Кота вытряхнули из мешка, он искусно приземлился на лапы и увидел перед собой сидящего в кресле старика, странно одетого. Его наряд бурого цвета был как будто сшит из сотен лоскутков. За его спиной в тени стоял другой человек в сером плаще и остроконечной шляпе. "Вот", заявил принесший кота разбойник, "этого зверя нужно проклясть, да покрепче". "Зверя?" изумился старик. "Да это же обычный кот! Ну что же, я всегда плачу долги". И внезапно обратился к коту по-кошачьи: "Кого ты больше всех любишь?" "Свою королеву!" честно ответил изумлённый кот. "А человеческий язык ты понимаешь?" "Конечно". "Итак," продолжил колдун по-человечески. "Этот кот больше всех любит свою королеву. Так слушайте!" Старик хитро прищурился, глядя на кота, незаметно подмигнул ему и возгласил: "ТЫ НЕ УМРЁШЬ ПОКА НЕ УВИДИШЬ СВОИМИ ГЛАЗАМИ САМОЕ СТРАШНОЕ ДЛЯ ТЕБЯ - СМЕРТЬ СВОЕЙ КОРОЛЕВЫ". И кот, и разбойники застыли в изумлении. А человек в сером впервые пошевелился и рассмеялся негромко, но основательно: "Да, ты умеешь пошутить, Айвендил!" "Умею," буркнул старик. "Я расплатился? А теперь - брысь все отсюда!" И разбойники, и кот не заставили его повторять. Серого этот приказ, видимо, не касался. Кот бежал назад и всей своей натурой чувствовал, что слова старика впечатались в него. Несомненно, это было заклятие, довольно могущественное. И за время обратной дороги кот понял простую вещь: хитрый колдун вместо проклятия обеспечил ему неуязвимость, пока жива Берутиэль. Впоследствии кот не раз проверял действенность заклятия, рискуя при выполнении заданий королевы. И именно поэтому он был уверен в своей безопасности, когда отправился зажечь огонь на маяке. После отплытия корабля кот больше ничего не знал о судьбе Берутиэль. Ходили слухи, что в Линдон однажды приплыла на корабле женщина, столь искусная в мореплавании, что она даже помогала Кирдэну-корабелу обучать этому некоторых эльфов, а позже ушла с одним из кораблей на Запад. Но про кошек ничего не было сказано, так что была ли то Берутиэль, неизвестно. Кот же, оставшись один, повинуясь чутью, направился на Восток. И там, однажды, он наткнулся в таверне на странников, одетых в одинаково синие, хотя и разные, одежды. Один из них взглянул на кота и улыбнулся, как старому знакомому: "А вот и он. Тот, кому суждено было увидеть четверых из нас". "Четверых?" спросил его спутник. "А как же пятый?" "А я не уверен, стоит ли его вообще видеть..." Изображение создано при помощи сервиса "Шедеврум"

ИЗГНАНИЕ КОРОЛЕВЫ Итак, королева Берутиэль своим вмешательством в дела королевства и помехами для лиходеев и мздоимцев нажила себе немало врагов в Осгилиате и по всему Гондору. Её отношения с мужем и так не были хорошими, а тут ещё наушники и доносчики стали нашёптывать королю Тараннону всяческие сплетни о его жене. Кстати, была среди этих сплетен и ложь о том, что королева издевалась над своими кошками. Да Берутиэль и подумать бы не могла о том, чтобы причинить зло спасённым ею же кошкам. И стали бы гордые кошки служить своей обидчице? Дело в привычках кошек. От страданий и боли они мяукают очень тихо и слабо. Зато желая рассказать что-то, что их волнует, орут страшным голосом. Сообщая королеве о творимых в Гондоре безобразиях, кошки кричали дурным голосами, что навело недалёких людей на мысль о якобы мучениях кошек. Но самую большую проблему создавало отсутствие у пары детей. Тараннон мечтал о наследнике. Позднее он заводил себе любовниц, надеясь хотя бы на рождение бастарда, но тщетно. Благодаря своим кошкам, королева знала об этом, но терпела, а в конце концов вызвала короля на разговор. Берутиэль попыталась объяснить Тараннону, что, видимо, тот не может иметь детей, и следует позаботиться о наследнике: либо усыновить ребёнка, либо объявить наследником кого-то из достойных родственников. Король впал в ярость, заявив, что в бездетности она виновата сама, что, видимо, она ждёт не дождётся его смерти, раз завела речь о наследнике. Вдобавок Тараннон вывалил весь мешок лжи, которую ему рассказывали о королеве злопыхатели. В итоге король созвал двор и прилюдно объявил о разводе и высылке Берутиэль. Её должны были одну посадить на корабль и отправить из Дол Амрота в открытое море при северном ветре. Тараннон, видимо, и сам уже поверил в россказни, что Берутиэль ненавидит море и будет беспомощна на корабле, а такой ход казался ему хорошим вариантом "казни без казни", ибо убийство бывшей жены было бы неслыханной жестокостью даже по тогдашним не самым добрым временам. Берутиэль знала, что может управиться с кораблём в одиночку. Неблагодарность мужа она перенесла, не пролив ни слезинки - в Карке девочек учили быть гордыми. Но когда её доставили в Дол Амрот, кошки, не бросившие свою королеву, донесли ей весть об опасности. Не все её враги забыли, что она выросла на побережье моря и сможет справиться с кораблём. И вот они составили заговор с тем, чтобы отправить корабль на закате, так, чтобы к выходу из бухты он дошёл уже в полной темноте. После чего заговорщики собирались погасить маяк на мысе, и Берутиэль, потеряв путь, неминуемо разбила бы корабль о камни, какими изобилуют те места. У Берутиэль не было здесь надёжных друзей, чтобы те помешали бы потушить маяк или же зажгли его вновь. Она могла бы послать свою кошку, но боялась, что теперь врагам ничто не помешает убить животное, а зажечь огонь всё равно не получится. И тогда белый кот рассказал королеве то единственное, что он скрыл от неё за всю свою жизнь, чего и вы пока не знаете. Берутиэль просветлела лицом, когда поняла, что и кот останется в безопасности, и корабль будет спасён, но осталась печальна: это означало, что она расстанется со своим любимцем навсегда. Впрочем, такова была судьба. Простившись со своей королевой и кошками, кот со всех лап бросился к маяку. Корабль вышел из порта. При его приближении к мысу злодеи погасили огонь, но в нужный момент кот ловко пробрался между ними и уронил горящий светильник, наполненный маслом, в чашу маяка. Недавно погашенный огонь немедленно вспыхнул снова. Да, вы могли видеть эту сцену, хотя и с другим персонажем. Конечно же, Перегрин Тук, Страж Цитадели, никогда не зажигал никаких сигнальных огней, ибо Стюард Гондора Дэнетор II повелел их зажечь ещё до прибытия Митрандира и Перегрина в Минас Тирит. Итак, огонь маяка загорелся, корабль с Берутиэль и кошками благополучно миновал скалы, и злодеям оставалось лишь смотреть, как королева уплывает вдаль. Тайна белого кота - в следующем выпуске. Изображение создано при помощи сервиса "Шедеврум"

КОРОЛЕВА БЕРУТИЭЛЬ Много раз начинал я своё повествование со слов "рассказывают", а теперь буду рассказывать я сам. Берутиэль родилась в местности Карке, в семье из рода Тог-Калантов, боковой ветви тех, кого в Гондоре называли Чёрными Нуменорцами. Тог-Каланты были там единственной знатной семьёй, размещались в огромном замке, который позже был перестроен в крепость Каркост, а местные жители шли к ним за защитой и судом. Так что к моменту рождения Берутиэль её семья правила в Карке, хотя и не провозглашала себя властителями. Всем своим детям они старались дать хорошее образование. Майверин тогда ещё не достиг своего расцвета в науках, да и в те времена немыслимо было отправить юную девушку учиться в чужой город. Поэтому для Берутиэль наняли гувернанток, а одна из них любила рассказывать легенды и сказания о древнем Нуменоре и о великих владыках Северного и Южного княжеств. Можно сказать, что Берутиэль выросла на историях о героях Арнора и Гондора. Неудивительно, что, когда в Карку приплыл гондорский король Тараннон, ища мира с Харадом, девушка, встретив наяву героя своих детских сказок, без памяти влюбилась. В те времена не считалось зазорным, чтобы семья невесты присылала сватов к жениху, а Тог-Каланты не могли отказать любимой дочери. Советники Тараннона нашли такой брак полезным для заключения мира с Чёрными Нуменорцами, и свадьба состоялась. Берутиэль во всём подчинялась воле своего мужа, но настояла на возможности взять с собой в Гондор своих любимых кошек. В детстве, помимо прочих наук, будущую королеву учили понимать языки птиц и зверей, но особый талант у неё оказался к общению с кошками. Она собирала попавших в несчастье кошек со всей Карки, где эти животные были обычно чёрной масти. Но один белый котёнок родился у неё в замке у кошки, род которой жил у Тог-Калантов с незапамятных времён. Берутиэль сама его вырастила и выделяла среди остальных, не только заботой, но и спросом с него, как если бы он был старшим. Кошек она воспитывала в строгости и всячески поощряла их на то, чтобы развивать свой ум, а не вести себя как глупые животные. Кошки же любили королеву и почитали её родной матерью. Прибыв в Гондор, Берутиэль начала постепенно разочаровываться. Во-первых, сказочное королевство оказалось далеко от идеала. Король вместо управления страной думал лишь о морских походах. Придворные погрязли в интригах, знать не заботилась о простолюдинах, а всячески угнетала и унижала их. Даже в захолустной Карке ремесленники и крестьяне могли найти поддержку и защиту у Тог-Калантов, а в Гондоре такое дело было редкостью. Берутиэль понимала, что растёт угроза королевству со стороны Мордора, но Тараннон заботился лишь о мире с Харадом и о возможности пуститься в очередное плавание. Разбойники промышляли на дорогах, воры в городах, а чиновники умели лишь хорошо брать взятки. Но хуже всего для королевы было то, что она поняла: король её не любит. Она была для него политически выгодной партией, в то время как он для неё - всем миром. Берутиэль решила попытаться помочь мужу в его делах. Она отговаривала его от очередных плаваний и настояла на своём переезде из роскошного дворца у моря, построенного для неё в качестве свадебного подарка, в столицу. Возможно, из-за этих двух вещей и пошли слухи, что королева ненавидит море, что просто нелепо в отношении уроженки Карки. Переехав в Осгилиат, Берутиэль стала налаживать отношения с теми из придворных и сановников, кто не погряз в воровстве и пороке. Немало разумных решений и добрых советов она подала королю, но куда больше таковых он отверг в гневе. Королева просила кошек бегать по столице и даже в другие земли Гондора, выведывая, где нарушаются законы и люди подвергаются неправедным делам чиновников и знати. Чёрные кошки и белый кот были глазами и ушами королевы, многие чёрные дела были предотвращены, а злодеи изобличены. Простой люд благословлял кошек, а лиходеи - проклинали. К сожалению, летописи пишет не простой люд. Продолжение истории Берутиэль в следующем выпуске. Изображение создано при помощи сервиса "Шедеврум"