Альтернативные ветки истории

Меня зовут Лена, и до одного совершенно безумного дня я была обычной студенткой-историком в Москве 2023 года, немного уставшей от суеты мегаполиса и вечной гонки за эфемерным успехом. Тот день начался с грозы – нетипичной, яростной, с каким-то зеленоватым свечением в разрывах туч. Я спешила домой, когда мир вокруг вдруг исказился, поплыл, и резкая головная боль сменилась полным забвением. Очнулась я на скамейке в парке, залитом солнцем. Голова гудела, но не так сильно, как раньше. Вокруг щебетали птицы, пахло свежескошенной травой и чем-то неуловимо чистым...

Меня зовут Алексей Волков. По документам – старший научный сотрудник Института темпоральных исследований. Вы можете верить или не верить мне, но я должен рассказать, что я видел. Мы не путешествуем во времени в привычном смысле. Мы проникали в «ветви» реальности, в альтернативные исходы ключевых исторических событий при помощи симуляции мощного ИИ. Каждая «ветвь» – это мир, родившийся из одного-единственного «если». Моя специализация – Вторая Мировая. Я видел падение Берлина под натиском союзников бесчисленное количество раз, с разных ракурсов, в разных микро-вариациях...

Солнце стояло в зените, расплавленным маслом стекая по лобовому стеклу старенькой «Волги». Машина чихнула в последний раз и заглохла, будто испустив дух на пыльной, заросшей лопухами обочине. Алекс ударил кулаком по рулю. Лена рядом с ним устало прикрыла глаза. «Ну вот, приехали», — пробормотал Алекс, вылезая наружу. Воздух был густым, пахнущим нагретой пылью, полевыми цветами и чем-то еще – неуловимо знакомым, сладковатым, как запах бабушкиного сундука. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались поля спелой ржи, подрагивающие в мареве...

Ночь была густой от тумана, когда Алексей, уставший таксист, прокладывал путь по пустынным улицам города. Гул двигателя был единственным звуком, нарушавшим тишину, пока из тумана не появилась фигура. Женщина, поразительно красивая, но странно неуместная, вышла на дорогу перед его такси. Её формы были пышными, напоминающими гламурных моделей ушедшей эпохи, но именно её кожа привлекла его внимание — бледная и серая, почти эфемерная под мерцающими уличными фонарями. Алексей остановился рядом. — Куда едем? — спросил Алексей, пытаясь скрыть удивление...

Елена Сергеевна Корнилова вздрогнула, открыв глаза. Вместо привычной панельной многоэтажки перед ней возвышалось изящное здание с лепниной и высокими окнами. Где-то неподалеку звякнул трамвай, но звук был какой-то... неправильный. Елена потерла виски. Последнее, что она помнила — эксперимент в лаборатории квантовой физики, где она работала старшим научным сотрудником. Что-то пошло не так... — Сударыня, с вами всё в порядке? — раздался мужской голос. Елена обернулась. Перед ней стоял молодой человек в строгом костюме и шляпе-котелке...

В небольшой комнате в Нью-Йорке собрались ученые и журналисты, чтобы послушать выводы доктора Сэмюэла Хартмана, изучавшего историю медиума Анны Брег. Анна, пока она лежала в коме, шокировала мир своим заявлением: три года её сознание находилось в альтернативной реальности, где Советский Союз не только выжил, но и процветает на момент 2019 года. Она заявляла, что Китай ещё в 40-х годах вошёл в состав огромной страны и люди могут передвигаться свободно почти по всему миру. Скептики морщились, но любопытство взяло верх...