Книга 1. Артур и Вальдемар

Место: Замок Каменный Брод у Черной Реки. Ночь. Тревожный рог режет тишину. На мосту через реку – темные силуэты с зажженными факелами. Со стен замка дозорные. Дозорный: (Кричит через реку) Кто идет? Чего надо? Голос с Того Берега: (Холодный, знакомый) Герцога. Дозорный: (Ехидно) Золота не надо! Убирайся! Голос: (Твердо) Скажи – от Вальдемара фон Штауфена. Лично. (Через 10 минут): Мост дрожит под копытами. Эрих в полных боевых латах, лицо скрыто поднятым забралом, во главе 50 гвардейцев-латников...

Место: Бескрайнее поле, где тысячелетия спустя раскинется столица Ракот. Сейчас – ад. Небо кроваво-багровое. Воздух густ от смрада гниения и озона. По выжженной земле бредут мертвецы – не просто зомби, а искривленные пародии на людей, с костяными шипами и пустыми глазницами, пышущими зеленым огнем. Над ними реют призрачные тени, высасывающие тепло и жизнь, а из трещин в земле выползают чудища из камня и слизи, рычащие гулким эхом несуществующих глоток. В центре кошмара – Четверо. Не в плащах – их...

Место: Кабинет Людовика в столице. Сумерки. Узурпатор сидит за столом, заваленным бумагами. Дверь бесшумно открывается. Входит Женщина в Сером – аристократка лет 50-ти, лицо скрыто полупрозрачной вуалью. Движения бесшумны, как у тени. Легкий кашель. Женщина в Сером: (Голос тихий, без интонаций) Ваше величество. Людовик: (Вздрагивает, роняя перо. Глаза – в панике) Как ты...?! Кто пропустил?! Стража! Женщина в Сером: (Спокойно) Это не важно. Важно, что я и мои... благодетели... предупреждали. Повелители Стихий не могут быть союзниками короля...

Место: Походный шатер Герцога Востока Вальдемара фон Штауфена. Богато, но функционально. Карты Юга на столе, доспех на стойке. Вальдемар в походном камзоле, подчеркивающем худощавость. Он изучает донесения. В шатер впускают Барона фон Шеххера. Барон – суховатый, с бегающими глазами счетовода, в дорожном, но явно дорогом плаще поверх камзола без лат. В руках – потертый кожаный футляр с бумагами. Барон фон Шеххер: (Точный, неглубокий поклон) Ваше Высочество. Вальдемар: (Не поднимая сразу глаз, заканчивает читать строку...

Место: Палуба когга "Морской Грифон". Мория – темная полоска на горизонте. Ветер треплет плащи Эриха и Ульрики. Шум волн, скрип мачт. Ульрика: (Не отрывая взгляда от исчезающего берега, голос задумчивый, но четкий) Две вещи гложут, брат. Первая: Вальдемар. Допустим, он подстроил ту топь, чтобы сокрушить отца – его главную угрозу. Он на такое способен. И вот он теперь – герцог Востока, победоносный. Его армия? Практически цела. Те самые рыцари, что громили Юг десять лет назад. Королевский домен? Вывел свои войска, свой городовой полк – и обескровлен...

Место: Кабинет Герцога Фотия в замке Мории. Вид на море. Герцог (отец Элеоноры) сидит за столом, покрытым морскими картами и счетами. Королева-регент Элеонора стоит у окна, ее силуэт на фоне волн. Фотий: (Не поднимая головы от грузовой росписи, голос сухой) Рейтары помогли. Молодой герцог выжил. Хотя старый... сложил голову. (Бьет пером по цифре) Дочь, извини, но ты мне не королева здесь, ты – дочь. Я исполнил все обещания. В закромах есть зерно – не горы, но на первый обоз хватит. Мы готовы отгружать по графику...