Последняя дочка

Лес был окутан легким туманом. Лучи солнца пробивались сквозь кроны деревьев, освещая тропинки золотистым светом. Свежий утренний воздух насыщен ароматами сосновой смолы и влажной земли. Тихий шелест листьев и потрескивание веток успокаивали и заставляли забыть всё плохое. Начало. Ульяна с улыбкой шла по еле заметной тропинке за Аксиньей, тихо ступая босыми ногами на влажную от росы траву. Лапти девушка несла в руках. Лес она любила. Часто ходила в него с матерью, поэтому не потерялась, и правильно определила те травы, что наказала ей искать Аксинья...

В избушке царила приятная прохлада и тишина, заполнявшая пространство запахами трав и травяных настоев, которые витали в воздухе. Горела лучина, на стенах висели, сушились разные травы, в центре стояла печь, край неё сундук, рядом – большой стол с разной утварью Скромные полки на стенах были нагружены глиняными горшками, банками и сушеными травами. Начало. Ульяна с интересом разглядывала обстановку, не находя ничего волшебного. —Ну, чего стоишь, ложись, подремли, пока не рассвело, — сказала Аксинья девушке и указала на лавку...

Ульяна прислушалась. Так и есть, кто-то скакал по дороге. Стук копыт становился все громче и ближе, заставляя её сердце биться чаще. Девушка свернула в поле и притаилась в траве, стараясь не дышать и не двигаться. Ветер шуршал листьями и гнал облака по небу, усиливая ощущение тревоги. Через мгновение всадник появился на горизонте, его силуэт чётко выделялся на фоне восходящего солнца. Ульяна затаила дыхание, надеясь, что её не заметят. Тени от облаков мелькали по полю, придавая ему таинственность и скрывая её ещё больше...

Луна, высокая и полная, заливала поле мягким серебристым светом. В этом свете трава и цветы казались почти призрачными, их силуэты качались под лёгким ветерком, создавая таинственный шорох. Через поле, окутанное ночной тьмой, змеилась грунтовая дорога, вся в выбоинах и колдобинах. Вдоль этой дороги бежала девушка, она быстро удалялась от спящей позади неё деревни. Начало. — Я всем им ещё покажу, — шептала она сквозь слёзы, — не пойду туда, ни за что не пойду. Побираться буду, но только не в барский дом...

— Ты как-то раздобрела последнее время, Стёпка! — усмехнувшись, произнесла соседка Марья. Стояла она посередь своего огорода и жевала во рту травинку. — Неповоротливой стала. Вон, траву-то прополоть не можешь уже. Смотри, загуляет от тебя Фрол. И так все знают, что женился на тебе, потому что отцы у вас сговорились! Степанида покраснела. Столько лет прошло, а ей всё этим отцовским сговором тыкали. Да, не на неё по молодости Фролушка заглядывался, но живут они, ладно душа в душу уже почти двадцать годков...