Паноптикум или истории о небычных людях

Ему было двадцать пять. Он был невысок, но физически очень силен и вынослив. Обладая отменным здоровьем и фигурой атлета, парень никогда не болел и сам пробивал себе дорогу в жизни. Будучи самым старшим из пяти детей Джесси Итона Гейджа и Ханны Суэтленд из штата Нью-Гемпшир, Финеас Гейдж рано начал работать. Пока его ровесники осваивали Дикий Запад, мыли золото в районе рек Клондайк и Юкон, грабили банки и поезда, участвовали в стычках с индейцами, стреляли без предупреждения и спали с револьвером под подушкой, Финеас Гейдж зарабатывал на жизнь честным трудом...

5 августа 1862 года в семье Джозефа и Мэри Джейн Меррик родился первенец, которого назвали в честь отца. Джозеф-младший внешне был самым обычным ребенком и ничем не отличался от сверстников. Родители мальчика жили в городе Лестере, расположенном в самом сердце Англии у реки Сор. Отец работал кучером, а мать до брака была служанкой. Когда Джозефу исполнилось два года, родители заметили неладное: верхняя губа ребенка припухла и стала увеличиваться. К пяти годам внешность маленького Джозефа стала меняться...

Что за чудеса! Купленные три недели назад и хорошо разношенные ботинки вдруг стали тесноваты. Пришлось покупать новую пару. Но когда и те через месяц стали малы, Морис с удивлением уставился на свои стопы, которые росли не по дням, а по часам. Через некоторое время стало меняться его лицо: нос, подбородок, надбровья увеличивались и приобретали гротескный оттенок. Лицо Мориса делалось тяжелым, словно его вырубили из камня. С каждой неделей отражение в зеркале вызывало отвращение уже не только у Мориса, но и у окружающих...

Второй, только что родившийся младенец лежал на пеленке и кричал громко, напористо, сердито. Обессиленная роженица в ужасе отвернулась к стене и на глазах у нее выступили слезы. Амелия Экхардт соблюдала все предписания врача, ждала появления на свет второго ребенка, но не представляла, что беременна двойней и вскоре станет матерью троих детей. Джон, ее муж, работал корабельным плотником. В семье подрастала восьмилетняя дочка Кэролайн. Это произошло во время грозы в штормовую ночь на 27 августа 1911 года...

Время приближалось к родам, беременность миссис Свон подходила к концу. Будучи "опытной" роженицей (у нее уже было двое детей), она все-таки отмечала, что именно эта беременность дается ей тяжело. С каждым днем миссис Свон ходила все медленнее, переваливаясь с ноги на ногу, поддерживая огромный живот и поглаживая ноющую поясницу. Живот и вправду был огромен, а младенец чересчур активен: будущая мать уже начала различать как малыш просится наружу - то стуча в живот энергичным кулачком, то шустрой круглой пяточкой...