Жизнь и подвиги Геракла

Друзья, это последний рассказ о жизни и подвигах Геракла. Тревожилась Деянира. С тех пор, как ушел Геракл в Дельфы, не видела она своего мужа. Перед уходом оставил он ей табличку с предсказанием из Додона. В ней говорилось, что если Геракл не вернется через три года и три месяца, то его настигнет смерть. – Сын мой, молю тебя, разыщи своего отца! Никогда не покидал он меня в такой тревоге, как в последний раз. И Гилл, покорный воле матери, отправился на поиски. Через некоторое время прибежал к Деянире вестник...

Царь Эвбеи Эврит объявил: – Тому, кто победит меня в стрельбе из лука, я отдам в жены свою дочь – прекрасную Иолу! Эврит считался лучшим стрелком, а Геракл был в юности его учеником. И вот сын Зевса решил принять участие в состязании. Он прибыл в Эвбею и легко победил царя. – Тот, кто был рабом Эврисфея, не достоин быть мужем моей дочери! – заявил Эврит, а его сыновья выгнали Геракла из дворца. Через некоторое время хитрейший из греков Автолик похитил у Эврита стада. – Это Геракл мстит мне за Иолу! – решил царь...

Двенадцать подвигов совершил Геракл, главный же, ради которого он и был вызван к жизни великим Зевсом, ждал его впереди. Гераклу предстояла битва с гигантами. Вырывая из земли скалы и воздвигая их одна на другую, они всё ближе подбирались к Олимпу. Тревога охватила богов, когда они увидели на склонах священной горы отважных исполинов. И тогда созвал Зевс всех богов на великую битву. Была здесь Афина со своим копьем, и Посейдон с трезубцем, и Аполлон с золотым луком, и Гефест с железным мечом. Каждому назначил владыка свой пост и начал метать в великанов перунами...

Никому из смертных не хочется раньше времени попадать в мрачный аид. Там, куда не проникает ни один луч света, царит вечный холод. В подземелье, окруженном огненной рекой Флегетон, собрались все человеческие страдания. В ужасе мечутся тени умерших, не видя конца своим мучениям, а тех, кто пытается вырваться на свободу, встречает у входа страшный трехглавый пёс Цербер. Густая грива из ядовитых змей спускается до земли, и даже хвост его оканчивается головой дракона. Этого адского пса и приказал Эврисфей привести в Микены...

Далеко, на Западе, в волшебном саду росла яблоня с золотыми плодами. Охраняли ее вечерние нимфы – Геспериды и стоглавый дракон Ладон. Дерево это богиня земли Гея подарила на свадьбу Гере: плоды, дающие вечную молодость богам, становились роковыми для человека. – Пусть Геракл принесет мне яблоки Гесперид! Я слышал, что каждый, прикоснувшийся к ним, обретает бессмертие, но умирает для здешней жизни. Признаться, мне наскучил и он сам, и его подвиги. Услышал Геракл новый приказ Эврисфея и обрадовался...

Прекрасные пурпурные коровы паслись на острове Эрифея. Он лежал далеко от Греции, там, где заходит солнце. Огненный шар спускался каждый вечер в воды океана и окрашивал всё вокруг багровым цветом. Остров этот был дик и необитаем, только изредка раздавались на нем тяжелые шаги великана, который шел осматривать свои стада. Герион – сын Хрисаора и океаниды Каллирои – был огромен как туча. Три сросшиеся туловища шагали на шести ногах и размахивали шестью руками. Три страшные головы зорко следили за стадом, когда же он уходил, коров охраняли двуглавый пес Орфо и пастух – великан Эвритион...